巨鹿之戰
秦二世三年(公元前207年)十二月，項羽、劉邦滅秦之戰中，項羽在巨鹿(今河北平鄉西南之平鄉鎮)城下，進行了殲滅秦軍主力的一次戰略決戰，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。
秦二世二年閏九月，章邯擊敗趙軍，攻佔趙都邯鄲(今屬河北)。趙王歇、趙相張耳由信都(今河北邢臺市)退守巨鹿城。章邯以王離部20萬人包圍巨鹿，自率20萬人屯兵巨鹿南之棘原，修甬道(兩側有土牆的通道)補給王離軍。趙將陳餘、張敖、燕將臧荼、齊相田都等先後率軍於巨鹿外圍救趙，但畏懼秦軍，不敢出戰。
巨鹿守軍兵疲糧少，危在旦夕，趙王歇遣使求救於楚軍。為避免反秦武裝力量被各個擊破，楚懷王以宋義為上將軍、項羽為次將軍，率5萬楚軍北上救趙。宋義率軍到達安陽（今河南安陽南），當時，不幸遇陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處於困境之中，宋義命士兵紮營，停滯不前。
項羽當機立斷，殺了宋義，迫使楚懷王任他為上將軍，並命他立即揮師北上救趙。項羽率軍進抵漳河南岸與秦軍隔岸對峙。他先派英布、蒲將軍帶領二萬精兵渡河，切斷秦軍運糧通道，隨後親率主力渡河，鑿沉船隻，毀壞炊具，燒掉營舍，每人只帶三天口糧，這就是著名成語「破釜沉舟」的由來。
一到戰場，項羽馬上發出命令，讓楚軍迅速行動，把秦軍包圍起來。項羽親自衝鋒陷陣，楚軍個個勇猛無比，九戰九捷，大敗秦軍，俘獲秦將王離，殺死秦副將蘇角，迫使秦副將涉間自殺，解了巨鹿之圍。
在項羽軍與秦軍激戰時，各路諸侯援軍卻縮在壁壘上觀看，不敢參戰。戰鬥結束後，項羽召集援軍將領，項羽成了諸侯軍的統帥。
破釜沉舟背後的學科解讀
上文提到，在面對數倍於己的秦軍，項羽鑿破船底、砸爛炊具，視死如歸，看似一腔熱血上頭、誓與秦軍拼個魚死網破，但是背後蘊含豐富的心理學、經濟學和管理學知識，是後世學習的經典案例：
首先，從心理學角度而言，戰爭取勝是一種目的，而整個戰爭過程則是認知、情感、意志綜合作用的過程。項羽所採取的破釜沉舟正是運用了心理學上的應激反應，以在險惡處境下激發將士們的鬥志。
戰爭需要群體的統一行動，這種統一，首先是思想上、心理上的認同與一致。大敵當前，軍事行動的開始，指揮者就把嚴重的情況告訴大家，採取破釜沉舟、背水一戰、兵無退路的非常之舉，向戰士們示以必勝不敗的決心。
這一情勢迫使戰士們產生強烈的情感追求，極大地激發起作戰情緒，英勇奮戰，視死如歸，其意志行為就會像扳動弩機使箭射出一樣，勢不可擋，壓倒敵人，從而取得勝利。
其次，從經濟學的角度，這和經濟學裡的沉沒成本極其相符。人們在決定是否去做一件事情的時候，不僅是看這件事對自己有沒有好處，而且也看過去是不是已經在這件事情上有過投入。我們把這些已經發生不可收回的支出，如時間、金錢、精力等稱為「沉沒成本」。
沉沒成本，其實是之前發生的成本，是一項與當前決策無關的費用。雖然沉沒成本與當前決策無關，但是當要做決策時，沉沒成本的大小往往起到決定性影響。
在有沉沒成本的情況下，決策者在面對新選擇時，會不由自主地考慮到前期投入的成本。前期投入越大，就越不捨得退出。每個人在面對新選擇時，都會受到沉沒成本的影響，有時候還會因為沉沒成本過大，而放棄了更好的新選擇。
在破釜沉舟的事例中，項羽給將士們的沉沒成本越來越大，從三日之糧到鑿船，最後大到了生死決策，大到了沒有任何退路，「你繼續是死，不繼續也是死」，為了一線生機，眾將士們不得不選擇繼續追隨項羽，因為此時除了繼續向前，已別無他法。
最後，從管理學的角度，破釜沉舟是一種需求激勵的方法，符合管理學中的需求激勵理論。該激勵理論指的是通過制定明確目標，而將獎勵極端化，促成對員工和組織工作的承諾最大化，最後調動員工的潛力以做出最大成績的一種理論方法。
在巨鹿之戰中，項羽在渡河之後，要求麾下將士把一切成本和底線拋棄，與秦軍決一死戰，只要勝利，就可以獲得榮華富貴。在沒有後路的情況下，項羽全軍萬眾一心，力往一處使，打敗了有後路可退的秦軍，項羽此舉達到了激勵的最大效果，使每個軍士都發揮出十倍的潛能。
歷史的車轍
總的來說，項羽的破釜沉舟看似是歷史的偶然，實際上，是項羽和其智囊團的智慧、以及楚國勢力常年鍛鍊出的組織信任和組織潛力綜合之後的成果，相比之下，秦軍勢力內部猜疑、凝聚力不強、且秦二世殘暴統治早已失去人心，將士早已寒心，更不用說萬眾一心。
因此，巨鹿之戰的勝利，在歷史上必然屬於項羽，而背後濃縮的心理學、經濟學和管理學精華，是後世商戰的典範。