1978年12月，對於越南不顧我國多次警告，侵佔我國邊境領土行為，中央軍委決定進行自衛反擊，時任中央軍委主席的鄧小平親自點名，要許世友去指揮這場仗。
接到任務後，許世友十分激動，對他這樣一位「嗜戰如命」的猛將來說，戰場殺敵更能彰顯自己軍人的價值，當時，新中國剛成立幾十年而已，但發展勢頭以勢不可擋，韓戰結束後，敢與中國人民解放軍叫板的國家實在有限。
而今，越南一彈丸之地竟敢挑釁泱泱華夏之威，那麼這一戰，必將再次打出中國的威嚴，打出民族的威懾，而這一戰，也滿足了許世友多年的夙願——打最後一戰。
早在韓戰期間，許世友就多次向中央申請入朝作戰，但都被駁回了，直到1953年，陳賡被調回國內擔任軍事工程學院院長，許世友才得以被派往朝鮮戰場。
但此時韓戰已經接近尾聲，五次戰役打完了，慘烈的上甘嶺結束了，猛將王近山也回國休養了，所以許世友在朝鮮的這一年（1953年3月入朝，1954年2月回國）基本無仗可打，唯一值得說的就是1953年的夏季反擊戰，但許世友還沒過足癮，戰鬥就結束了。
這一年，許世友已是74歲，接到命令後，許世友馬不停蹄趕往作戰室開會，向各部門傳達指令，並與參謀長研討戰略戰術，思維敏捷毫不弱於當打之年的參謀長，而其一番雷厲風行之姿，何來半點古稀老人之態？
初步作戰任務下達後，許世友便親自前往前線陣地視察，許世友對陣地工事要求極為嚴格，他曾說：「對部下要嚴格要求，不要姑息，累不死人，只會打死人。」
1979年2月17日，總攻開始，一輪30分鐘炮火齊射，敵方陣地防禦基本被摧毀，步兵隨之開始衝鋒，摧枯拉朽般將陣地佔領，之後各部隊穩步向前推進，捷報如雪片般傳來，莫隆防線被我軍攻破、布局防線被我軍突破、我軍已佔領水口大橋……
聽到這些捷報，許世友很高興，看來所用的「牛刀殺雞」戰術還是一如既往好用，最重要的是，部隊幾十年沒打仗，如今戰鬥力依然很高，這讓他十分欣慰。
時間一分一秒過去，前方部隊不斷傳來消息，已經按計劃攻陷了目標，這時許世友突然想起，負責攻打複合城的水口旅一直沒有消息，許世友向詢問了水口旅進展，得知，他們既沒有攻陷複合城，也沒有佔領公路要點，甚至還有部分隊伍撤了下來……
許世友聽後，雙目圓睜，兩眼冒火：「 到現在還打不下復和？還退了下來？真是廢物、孬種、怕死鬼！」
一旁的向仲華政委聽後也很著急，他向許世友建議將水口旅換下來，派別的旅上去，許世友聽後吼叫道：「 不行！開弓沒有回頭箭，非要他們打，打不下復和，叫他們不要來見我！怕死的先死！」
許世友滿面通紅，血氣直衝腦門，其餘人看到許世友發怒，大氣都不敢出，整個作戰室只聽到許世友喘粗氣聲，過了一會，許世友平靜下來對屋內眾人說：
「同志們，什麼叫戰鬥力？嚴肅的命令就是一種戰鬥力！紀律鬆弛的部隊是打不了勝仗的！這種部隊不能換下來，如果不聽從命令就換下戰場，那麼誰都可以藉機不上戰場。」
他說，如果將水口旅換下來，讓別的部隊頂上去，雖然可以完成既定的任務，但這樣卻開了一個壞頭，這個壞頭一開，會嚴重毒化我們的戰場風氣，會讓我們的部隊怯戰，戰鬥力是打出來的，只有讓他們在戰場上知道錯誤並改正錯誤，才會成為一支優秀的部隊。
向政委聽後，立刻向水口旅下達命令，命令他們「振作精神，一鼓作氣拿下複合城」。水口旅接到命令，重新整頓了部隊，調整了部署，在響亮的衝鋒號聲中，奮不顧身地向復和城西面的高地攻擊前進。不久，便傳來了捷報，佔領了復和城。
許世友這次罕見的發怒，也是情有可原，十四年艱苦抗戰，一個貧窮羸弱的農業國家，對抗已是世界領先的工業強國，億萬國民可曾退卻？憑落後的槍炮甚至大刀就敢向前衝鋒，憑的是置之死地而後生的一腔熱血，國破之時，唯有死戰而已！如此才能堅持到抗戰勝利。
不但「家裡」的戰爭有敢死的信念，「家門」外的戰爭更需要這種信念，犧牲數千萬國人性命才換來的新中國，決不能再讓任何人跑進來破壞。
韓戰，美國想來，糾結了十七國聯軍，然後呢？五次戰役讓他們一退百裡，「三八線」不可越其一步，上甘嶺戰役志願軍戰士死戰不退，逼其老老實實坐回談判桌前，長津湖臥倒的「冰雕」戰士，更是讓敵人明白眼前的民族是何等強大？
中國志願軍在裝備差距巨大的情況下，打退了十七國聯軍，如今，面對一個彈丸之地，部隊竟然不敢衝鋒，甚至有「潰逃」，難怪許世友會如此動怒，好在，這支部隊及時糾正自己錯誤，成功地在戰場的血與火中完成鍛鍊，成為一支敢打、敢拼的強軍。