丟失荊州，關羽有責任，但絕不是全責，更談不上「大意」。我們先說三國時期的荊州，它並不是現在的湖北荊州這樣一個城市，而是荊州七郡（後來增加襄陽郡、章陵郡共九郡），包括南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡。荊州七郡，也並非為三國一家獨佔，而是三家瓜分。曹操佔據了北部的江夏（長江以北）和南陽；東吳佔據了南郡和長江以南的江夏；劉備得了長江以南的南郡，還有長沙、零陵、桂陽、武陵四個郡。那麼劉備借荊州，又是怎麼回事呢？赤壁之戰後，劉備向東吳請求都督荊州，在魯肅的大力支持下，孫權同意將南郡借給劉備屯兵發展。
所以劉備借荊州，並非借的整個荊州，東吳沒有佔領整個荊州，劉備也借不到全部。劉備後來借荊州不還，又是怎麼回事？劉備事前承諾取得西川後，就歸還荊州所借之地。然而，劉備取得西川後，孫權派魯肅前去索要荊州之地。這時候，東吳給了兩個方案：一是還南郡，二是還長沙、零陵、桂陽三郡。劉備以各種理由搪塞不還，他不會輕易歸還，因為荊州是諸葛亮隆中對的關鍵點。而關羽則更更加直接，他驅逐了東吳派來接收三郡的官員。孫權盛怒，派呂蒙領兵前來爭奪，劉備擔心關羽不低，則從益州派出五萬人馬前來支援，在公安一帶與呂蒙對峙，雙方劍拔弩張。
赤壁之戰的孫劉聯盟眼看就要破裂，這個時候，曹操領兵前來攻打漢中，劉備擔心蜀地的安全，只得與孫權和解，將長沙、江夏、桂陽三郡歸還孫權，這在歷史上被稱為「湘水和議」。劉備與曹操在漢中進行了長達兩年的漢中之戰，這是曹劉二人最大規模的一次正面對決，投入兵力之大，三國罕見。漢中之戰之時，關羽鎮守荊州，此時蜀國佔據的荊州，面積已經縮小了將近一半。這一點在電視劇和小說中，並沒有過多地去展開演繹，以致於很多讀者都認為，關羽是統領了整個荊州。其實，和議之後，關羽所佔的荊州之地已經沒多少地盤了。而且，因為漢中之戰，劉備留在荊州的兵力也沒有那麼多。
若曹操、孫權同時來攻，關羽的荊州兵，根本無法做到他自己說的「分兵拒之」。荊州的隱患是什麼時候開始爆發的呢？確定地說是在魯肅死後。東吳在魯肅死後，孫劉聯盟開始搖搖欲墜，東吳無時無刻不在想著佔有全部荊州。然而，漢中之戰蜀國大勝，這時候東吳奪取荊州，劉備必然自益州出兵支援。東吳一直在等待和尋找一個機會，而這個機會也終於來了。那就是關羽領兵北伐，攻打襄樊，荊州空虛。東吳趁關羽北伐之時，派呂蒙白衣渡江，一舉奪取了荊州。關羽圍困襄樊之時，傅士仁、糜芳不僅不派兵增援，反而投降了東吳。後世之所以說關羽「大意失荊州」，大致有兩個原因。
一是他傲慢無禮，輕視東吳，拒絕與孫權聯姻，經常把東吳鼠輩掛在嘴邊，違背了諸葛亮東聯孫吳，北拒曹操的基本策略；二是他領兵北伐，並且再次調出荊州全部守軍，造成了荊州的空虛，給了東吳可乘之機。其實，無論是誰守荊州，都會有丟失荊州的風險，而且這個風險，在擁護孫劉聯盟的東吳臣子死後，隨時可能爆發。1、東吳奪取荊州之心不死，無論是誰在守荊州，都有這個隱患；2、陸遜領兵堵住了劉備支援荊州的出口，而且荊州丟失之快，劉備都來不及救援；3、傅士仁、糜芳即使同意救援，也來不及，這是地理位置上決定的。4、即使荊州守將沒有北伐，北方的曹魏也一直虎視眈眈盯著荊州，隨時會挑起孫劉的爭端。
關羽的北伐，正好是曹魏挑起孫劉爭端的一個絕好時機。網上很多朋友都分析，換了趙雲，是可以守住荊州的。其實不然，哪怕劉備、諸葛亮親自鎮守荊州，也不能確保守住。因為只要蜀國對曹魏用兵，東吳都必然偷襲荊州。東吳再仁義，也會被曹魏慫恿。當時的形勢，荊州三家分佔，是三家勢力交錯的一個區域，任何一方先動，爆發點都必然出在荊州。所以，無論是誰來守荊州，都無法消除這種隱患。諸葛亮看到了一點：只要孫劉聯盟穩固，東吳就不會偷襲奪取荊州。諸葛亮是穩中求勝。劉備看到了另一點：只有徹底消滅東吳，才能真正擁有荊州，才能實現隆中對的策略。
因此劉備不顧一切反對，傾全國之兵要滅掉東吳。在這一點上，劉備的雄才大略超過了諸葛亮，畢竟他是諸葛亮的老闆。關羽北伐曹魏，劉備發兵滅吳，都太急了，還沒有這個胃口，就想吃掉對方。關羽丟失荊州，是三國局勢轉變的轉折點，魏蜀吳三國的命運由此發生了改變：魏國與東吳陷入戰爭，後來又被迫啟用司馬懿；蜀國丟失了戰略支撐點，諸葛亮伐魏，只能出祁山；東吳向曹魏稱臣，雖然夷陵之戰大勝，卻也大傷元氣。只是關羽背上了「大意失荊州」的話柄，歷經數朝數代都被人爭論不休。其實，仔細分析，他也是多麼的無奈。