騰訊科技訊 12月5日,根據新的臨時飛行限制,由於未知原因,美國太空探索技術公司SpaceX已經宣布取消了原定於當地時間周五進行的星際飛船原型SN8首次高空測試,並將其推遲至下周一。
美國聯邦航空管理局(FAA)於12月2日提交的臨時飛行限制(TFR)措施於3日被撤銷,這最終會給SpaceX幾天時間為雄心勃勃的SN8高空發射、自由落體和著陸嘗試做更充分的準備。周五仍有可能進行某種測試,封路仍在進行中。目前尚不清楚具體測試項目,但有可能是靜態點火測試。
與此同時,SpaceX還將星際飛船SN8的測試高度從15公裡下調至12.5公裡,此前該公司已經將目標高度從今年早些時候的20公裡下調至15公裡。原因完全不清楚,但該公司很可能正在與FAA進行討論,或許需要達成妥協,以確保獲得監管部門的批准。
SpaceX是否會在周末進行任何額外的測試,或者該公司是否會嘗試將SN8的首次發射安排在美國當地時間周六或周日,這還有待觀察。根據12月2日提交的臨時飛行限制,SpaceX已獲得FAA的批准,最早可於周五嘗試SN8的高空發射首次亮相。
SN8是SpaceX第一個功能性全尺寸原型,任務是從德克薩斯州的博卡奇卡發射到15公裡高度,然後降落回地球,測試一種未經證實的火箭回收方法。
SN8此次將嘗試被稱為「肚皮翻筋鬥」或跳傘運動員式的姿態,即以腹部朝下的自由落體方式返回地球,使用四個大襟翼來保持穩定,就像跳傘運動員用手臂和腿控制頭部和速度一樣。當在大氣層相對較厚的行星或衛星上降落時,受控自由落體可以為星際飛船節省大量的結構質量(不需要機翼)和推進劑,這對這個旨在成為有史以來最大的、可重複使用的軌道太空飛行器來說是個巨大好處。
SN8由三個猛禽發動機驅動,能夠產生高達600噸(130萬磅)的推力。SN8的首次發射將標誌著星際飛船的首次多引擎飛行,對任何火箭原型來說,這都是一個重要的裡程碑。SpaceX執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)最近也指出,SN8的推進劑儲罐在首次15公裡高空發射中只會「略微裝滿」,這可能會導致發射時推重比非常健康。
根據幾項非官方估計,SN8也有可能在上升過程中突破音障,可能會讓該原型經歷類似於實際軌道發射在Max Q(最大空氣動力壓力點)時看到的情況。除了將創造許多「第一」之外,SN8的15公裡高空首次亮相將是第一次有鼻錐的星際飛船測試飛行,使其可以首次對鼻錐部分進行全尺寸結構測試,以及將其連接到儲罐部分的方法。
在此期間,SpaceX會以星際飛船的發射延遲為契機,進行更多額外的測試,包括某種低溫壓力測試(使用液氮)或溼法彩排(WDR;使用真正的液態甲烷和氧氣)。雖然有初步跡象表明,SpaceX在發射之前,讓SN8經歷一次或幾次猛禽發動機的靜態點火測試,但這些計劃似乎在本周早些時候被取消了。
較少的測試放大了SN8在升空後失敗的風險,馬斯克認為失敗的可能性高達67%。無論如何,SN8的首次發射肯定會異常壯觀,而SN9和SN10幾乎已經準備就緒,隨時接替SN8進行接下來的測試。 (騰訊科技審校/金鹿)