Connotation:英語詞彙的「聯想含義」

我們學習和使用英語，目的是為了交流，也就是讓自己能理解他人、並讓他人理解自己。

要想做到有效的交流、能夠更好地相互理解，僅僅知道各種詞語和表達本身的 Literal 字面含義和 Figurative 引申含義是不夠的，還需要掌握詞語和表達以外的 Connotation 含義，同時這也是避免產生誤解的關鍵。

Connotation / kɒnəteɪʃn /

Connotation，通常翻譯成中文的「含義、涵義、隱含意義」，有時也說成「言外之意」，所對應的動詞是Connote。

在牛津學習詞典中，Connotation的定義是an idea suggested by a word in addition to its main meaning，指的是，某個詞語或表達，對特定的人群、文化、個體所具有的象徵意義以及所引發的聯想。

與Connotation相對的概念，是Denotation / dinəʊteɪʃn / 和Denote，中文稱為「外延、指稱、指稱意義」，指詞語或符號本身的含義。例如：

The red triangle denotes danger.
這個紅色三角形的標誌，指示的是存在危險。Here 『family』 denotes mother, father and children.
這裡family這個詞語的含義，是指包含父母和子女的「家庭」。

和Denotation不同，Connotation指的是在本來含義以外的象徵含義，對個人來說、相當於「聯想含義」，對群體來說、相當於「文化含義」。例如：

The word 『professional』 has connotations of skill and excellence.
英語中的Professional這個詞語，具有技藝高超、能力卓越的聯想含義。

同一個事物或概念，在不同文化中，可能會有截然不同的Connotation。一個顯著的例子，就是各種顏色的象徵含義。

例如，中文提到「黃色」，會讓人想到Pornography色情內容，也就是，與Sex相關、而且被認為是不正當的內容；有時，中文的「黃色」甚至會用來描述人的想法或行為。

但在英語中，Yellow所產生的Connotation聯想含義，主要是Cowardice，指膽小、缺乏勇氣，和Pornography沒有絲毫關係。

英語文化中用顏色來指Pornography時，會選擇在中文中象徵「冷靜、寬廣」的藍色Blue；例如，Blue literature和Blue movie指的就是色情小說和色情電影。

英語中的Yellow，也可以用來象徵不正當的文字內容，但主要用於Yellow journalism這個說法，用來描述報章媒體，指不負責任地任意誇大、以求聳人聽聞的煽動性報導風格。而Yellow的這種Connotation聯想含義，在中文裡是不存在的。

英語和中文在Connotation聯想含義上的差異，在關於動物的詞語和表達中尤其明顯。

不久前，英國首相曾提出Herd immunity的想法，中文稱為「群體免疫」。有些人看到，其中使用了指牲畜的「群」的Herd，感到不可思議：如果把「人群」稱為「牲畜群」，不是在侮辱本國的民眾嗎？

事實上，這樣的擔心大可不必，而誤解的根源，就在於對相關的Connotation文化含義缺乏了解。

總體來說，和中文相比，英語文化對動物要更加友好，因此，用與動物相關的詞語來形容人，並不會產生侮辱、貶低的聯想。

除了上面所說的Herd，英語中還有很多其它表達「動物群」的詞語，如Flock羊群，Swarm蜜蜂昆蟲的群，Pack狗或狼的群，都經常用來形容人，不會帶有明顯的負面含義。

另外，在英語國家，和別人初次相識、得知對方和自己的狗同名，有些人會當場告訴對方，以表達善意和親近，而不會擔心引起誤解。

但在中國，即使無意提到某人和自己的狗同名，也可能被視為嚴重的冒犯，甚至被理解為罵人、侮辱。

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