「菩薩」一詞是梵語「菩提薩埵」的簡稱，翻譯為中文，就是「覺有情」之意，亦即求道求大覺之人。在中國佛教歷史上，一直流傳著著名的八大菩薩。八大菩薩的版本不只一個，被廣泛應用的版本，乃是出自《八大菩薩曼荼羅經》。該經中稱，八大菩薩乃是文殊菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、金剛手菩薩、虛空藏菩薩、地藏王菩薩、彌勒菩薩、除蓋障菩薩。後世佛教為菩薩造像，亦多是依於此經。
1.文殊菩薩
文殊菩薩就是大智文殊師利菩薩。其出生於古印度舍衛國，從小善根深厚，後隨佛陀出家。侍奉於佛陀左右，助佛陀弘法。「文殊」是「妙」的意思，「師利」是「吉祥」的意思。文殊菩薩智慧超群，故成為司理智慧的菩薩。
2.普賢菩薩
文殊菩薩司諸佛的智德，普賢菩薩司諸佛的理德和定德。我們在佛教的雕像上可以看到，一般是普賢菩薩騎著白象侍奉佛陀之右，而文殊菩薩騎著獅子侍奉佛陀之左。普賢菩薩誓願宏深，在華嚴大會上宣說十大深願。
3.觀世音菩薩
觀世音菩薩可謂中國人最熟悉的佛教菩薩。唐代高僧玄奘將其譯為「觀自在菩薩」。觀世音菩薩大悲大願，以無量方便法門，廣度娑婆世界無量眾生。
4.金剛手菩薩
金剛手菩薩即是金剛薩埵，也稱「秘密主」。金剛手菩薩主司「金剛之菩提心」。佛弟子發起菩提心是修行的第一步，但這遠遠不夠，使這顆菩提心如金剛一般堅固，更為重要。金剛手菩薩還主「煩惱即菩提之妙理」。
5.虛空藏菩薩
虛空藏菩薩乃是虛空藏院之中的主尊，司福德寶藏如同虛空無限之意。虛空藏菩薩主智慧、功德、財富，是誠實和富有的象徵。
6.地藏王菩薩
地藏王菩薩又稱為大願地藏王菩薩。地藏王菩薩在無量劫之前，曾發「地獄不空誓不成佛，眾生度盡方證菩提」的深重誓願。佛陀在《地藏菩薩本願經》之中，詳細的闡述了地藏王菩薩不可思議之大願，及與眾生的諸多因緣。
7.彌勒菩薩
「彌勒」乃是梵文的音譯，中文的意思是「慈愛」。彌勒菩薩出生於古印度婆羅門家族，經佛陀點化出家。在《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》中，記載「世尊往昔於毗尼中及諸經藏說阿逸多次當作佛」。此處的「阿逸多」就是指彌勒菩薩。因此彌勒菩薩是繼釋迦牟尼佛之後的另一尊佛，也就是未來佛。
8.除蓋障菩薩
除蓋障菩薩的主要功德，乃是消除一切修行的障礙。佛經中記載，除蓋障菩薩累劫修行，無量久遠，其所度眾生如恆河沙數，不可勝數。