一
三百六十行，行行出狀元。馮昆是京城鞋匠中無可爭辯的狀元，他做出來的靴子不僅式樣美觀，而且輕便結實。最關鍵的一點，那些靴子尺碼恰到好處，不大不小不緊不松，就像從腳上長出來似的，穿起來甭提多舒服了。當朝皇上對馮昆的手藝也讚不絕口，每年入冬前都會派人向他訂購幾雙上好的龍靴。
這年立秋剛過，宮裡的太監就找到馮昆，給皇上訂了十二雙不同款式的龍靴，數量比往年多了一倍。馮昆心想：皇上要穿這麼多靴子，說明腳力還健得很，看來坊間有關他病入膏肓的傳聞純屬捏造！
原來，半年前皇上忽然下詔，稱自己要潛心修煉長生不老之術，三年內任何人不得打擾。自此，皇上讓九歲的太子監國，由丞相宇文亮全力輔佐，自己則躲進了深宮。
據說，在過去的半年裡，除了幾個貼身太監，誰都沒見過皇上。時間一長，各種揣測不脛而走：有的說皇上臥病不起，因擔心太子年幼無法掌控朝政，皇上只得設計穩住群臣，以防不測;有的說宇文亮買通太監將皇上軟禁，意在挾天子以令諸侯;還有的說皇上已經駕崩，眼下皇后和宇文丞相秘不發喪，在唱空城計……
現在，皇上一口氣訂了十二雙龍靴，所有的謠言不攻自破，馮昆非常開心，立刻動手做起了靴子。
當晚，馮昆正在酣睡，突然覺得脖頸處一片冰涼，睜眼一瞧，只見床邊站著個身材魁梧的蒙面人。這蒙面人手裡握著一柄寒光閃閃的鬼頭刀，鋒利的刀刃正抵住馮昆的咽喉！
馮昆嚇得魂不附體，顫聲說：「大俠要銀子儘管拿，小的絕不敢聲張……」
蒙面人搖搖頭說：「我不要銀子。」
不要銀子，那就是要命了。馮昆嚇得差點背過氣去，結結巴巴哀求道：「小……小的不知怎麼得罪了大俠，還，還請明示……求，求大俠高抬貴手，饒小的一命。」
蒙面人又搖了搖頭，說：「我與你往日無怨近日無讎。」
這下馮昆傻眼了，暗忖：既不為劫財，又不為報仇，這傢伙為啥深夜闖入，把刀架在我脖子上呢？
蒙面人看出了他的心思，壓低聲音解釋道：「我受一位貴人之託，來請馮掌柜幫個忙，馮掌柜若肯答應，事成之後有重金相謝，如果馮掌柜不肯幫忙，嘿嘿……」說到這兒，蒙面人的手指在刀背上輕輕彈了彈，眼裡掠過一股兇狠的殺機。
馮昆趕忙拍著胸脯表態：「只要我能辦到的，一定效犬馬之勞！」
蒙面人說：「這個忙，對你來講輕而易舉。」說著，他從懷中取出一個小木匣交給馮昆。馮昆打開木匣，發現裡面裝著許多細小的銀針。蒙面人指著銀針對馮昆說：「你要做的，就是用你高超的手藝，神不知鬼不覺地將這些銀針縫入那十二雙龍靴的靴底。」
馮昆嚇得面如土色，吭哧半晌才囁嚅道：「這，這不是要我謀害皇上嗎？那，那可是殺無赦的死罪啊！」
蒙面人安慰道：「別擔心，那位貴人手眼通天，管保你平安無事。」
馮昆不信這話，但又不敢反駁，只得沉默不語。
蒙面人見狀，眼裡又露出了殺機，舉著鬼頭刀威脅道：「倘若你不答應，我現在就宰了你！」
馮昆嚇壞了，立即點頭應承，心裡卻盤算道：惹不起躲得起，等你走後，我馬上腳底抹油，悄悄離開京城，找一個偏僻的地方躲起來。
蒙面人對此早有防備，摸出一顆黑色藥丸，逼著馮昆當場服下。然後，蒙面人告訴馮昆：他剛才吃下的，是一種特製的「斷腸丸」，每隔七天必須服一次解藥，否則「斷腸丸」的毒性就會發作，爛斷肚腸把人活活疼死。
講到最後，蒙面人陰陽怪氣地說：「接下來，每隔七天我就派人給馮掌柜送一顆解藥，如果你打算悄悄逃走，或者向朝廷告密，嘿嘿，那就讓『斷腸丸送你上西天吧。」
馮昆聽得直冒冷汗，一個勁兒地說：「小的不敢！小的不敢！」
蒙面人點點頭，收起鬼頭刀，縱身躍出了窗外。
二
懾於「斷腸丸」恐怖的威力，馮昆硬著頭皮，將那些銀針一一縫入了十二雙龍靴的靴底。被朝廷砍頭，總比被「斷腸丸」折磨死要好受些。
不久，太監取走了做好的龍靴，馮昆當即穿上壽衣開始在家等死。
時間一天天過去，奇怪的是，預料中的抓捕遲遲沒有發生。
馮昆百思不解：照理說，凡是從宮外採購的物品，請皇上御用前都要經過嚴格檢查，龍靴自然不能例外。那些銀針雖然縫得巧妙，但很難逃過反反覆覆地查看，就算僥倖過關，只要皇上穿著龍靴走上幾回，那些銀針也會穿破靴底，扎入他的腳心……所以，無論如何，藏在靴底的秘密早晚都會露餡。然而，宮裡一直風平浪靜，那十二雙龍靴仿佛泥牛入海，沒了音訊。這期間，每隔七天，就有一個小叫花子給馮昆送來一顆紅色藥丸。
馮昆提心弔膽，在戰戰兢兢中苦熬了一個月。
這天早上，內廷總管領著幾個侍衛闖入了馮宅。剛進門，內廷總管就高聲喊道：「馮昆聽旨！」
馮昆心中咯噔一下，暗叫：是福不是禍，是禍躲不過，掉腦袋的時候到啦！於是，他哆哆嗦嗦跪在地上，等著侍衛上前捆綁。
只聽內廷總管說道：「傳皇上口諭，馮昆所做的十二雙龍靴工藝精湛，頗感舒適，甚合朕意，特賞黃金一百兩！」
馮昆徹底蒙了——那十二雙藏有銀針的龍靴，非但沒給自己帶來殺身之禍，反而得到了皇上的重賞！這究竟是咋回事啊？
直到內廷總管笑眯眯地將一百兩黃金放在他面前，他依然沒回過神來。
掌燈時分，一個身材魁梧的壯漢來到了馮家，一見面他就雙手抱拳，對馮昆說：「恭喜馮掌柜！賀喜馮掌柜！」
馮昆將壯漢仔細打量，覺得很面生，便遲疑著問：「恕我眼拙，您是哪位啊？」
壯漢掏出一塊黑布蒙在臉上，提醒道：「這下認出來了吧？」馮昆果然認出來了，立刻嚇得渾身亂顫，原來站在面前的壯漢竟是那蒙面人！
壯漢拍拍馮昆的肩膀，笑道：「馮掌柜莫怕，今天我來找你，是為了兌現那位貴人的承諾。」說著，他取出一張一千兩的銀票，塞到了馮昆手裡。
馮昆看看銀票，又瞅瞅壯漢，弄不清對方葫蘆裡到底賣的是啥藥。壯漢拉馮昆坐下，把事情的原委細細講了一番。
壯漢名叫薛彪，是大將軍韓秉德的貼身侍衛。韓秉德南徵北戰數十年，立下赫赫戰功，深得當朝皇上信任。自打太子監國後，韓秉德一直懷疑皇上已被宇文亮秘密謀殺，那個「修煉長生術」的幌子系宇文亮編造，目的是迷惑群臣，為他篡位爭取時間。韓秉德很想探明宮中的真實情況，但試了幾次都沒成功。
正當韓秉德急得抓耳撓腮時，有位謀士給他支了個高招——派人脅迫馮昆，在龍靴的靴底裡縫入銀針。如果皇上安然無恙，必定要穿那些龍靴，藏在靴底的銀針很快會被發現，從而派侍衛抓捕馮昆。如果皇上已經遇害，那些龍靴根本用不上，也沒有人會認真檢查這龍靴，藏在靴底的秘密就不會露餡。韓秉德認為這招妙得很，當即派薛彪去馮家依計而行……
講到此，薛彪對馮昆說：「現在你非但沒有獲罪，反而得到重賞，說明皇上已經遇害！宇文亮這奸賊做夢也想不到，他使的這個障眼法欲蓋彌彰，正好讓韓將軍摸清了宮中的底細！」
馮昆聽得瞠目結舌，愣了半晌才不解地問：「你以真實面目相見，又把這些機密告訴我，就不怕被宇文亮知道嗎？」
薛彪微微一笑，篤定地說：「如今用不著擔心了，因為韓將軍已親率大軍進攻紫禁城，很快便會戳穿宇文亮的鬼把戲！」說完，薛彪伸手朝窗外一指。馮昆順著他所指的方向望去，果然看見遠處有許多兵丁正手持刀槍、火把，潮水般湧向紫禁城。
離開馮宅時，薛彪把「斷腸丸」的最後一顆解藥交給了馮昆，這樣他就徹底地解毒了。
三
薛彪猜得沒錯，攻打紫禁城的戰鬥很快就結束了，但失敗的並非宇文亮，而是韓秉德。因為，最後一道宮門剛剛被撞開，迎面就碰上了怒氣衝衝的皇上。皇上沒有死，也沒有病，他身強體健神採奕奕！
韓秉德驚呆了，趕緊丟掉寶劍，跪下向皇上請安，一場突襲紫禁城的軍事行動就此瓦解。
皇上沒有聽信大將軍的自我辯白，以謀反罪將其腰斬，並滅了他的三族。
隨後，餘怒未消的皇上又追查韓秉德的同黨，先後處決、關押了上萬人，薛彪也在死亡名單上。
作為韓秉德的同謀，馮昆料定自己在劫難逃，於是又穿上壽衣天天在家等死。然而等來等去，什麼禍事也沒降臨。馮昆想破腦袋也弄不明白，皇上為啥網開一面放過了他。其實，並非皇上網開一面，而是他壓根兒就不知道，馮昆曾悄悄將許多銀針縫入龍靴的靴底。如今，知道這個秘密的只剩下兩個人，一個是馮昆，另一個是宇文亮。
老奸巨猾的宇文亮，才是「靴底藏針」真正的策劃者，他一直想篡奪皇位，卻因忌憚大將軍韓秉德遲遲不敢動手。韓秉德手握重兵，對皇上忠心耿耿，皇上也對他信任有加，要搬倒這樣一位重臣難比登天。
經過苦思冥想，宇文亮終於琢磨出一條除掉韓秉德的妙計。
皇上渴望長生不老，宇文亮便投其所好，派一位騙術高超的道士忽悠他。那道士向皇上傳授了一門詭秘的長生術，聲稱排除一切幹擾靜心修煉，三年內就可修成正果，從此壽高五百歲。
皇上信以為真，便讓太子監國，自己則躲進深宮一心一意修煉長生妙術。不出宇文亮所料，皇上的突然隱身引起了韓秉德的懷疑，當他急於探明真相卻苦無良策時，宇文亮花重金買通將軍府的一位謀士，給韓秉德獻了一條「靴底藏針」的妙計。韓秉德欣然採納，一步步踏入了宇文亮挖好的陷阱……
宮裡負責檢查龍靴的太監也已被宇文亮買通，他瞞著眾人，偷偷取出了藏在靴底的所有銀針。
當韓秉德率軍攻打紫禁城時，皇上認定他想弒君篡位，滿朝文武對此也毫無異議，韓大將軍百口莫辯，糊裡糊塗地做了刀下冤鬼。隨後，為了掩蓋真相，宇文亮把知道「靴底藏針」陰謀的人都悄悄幹掉了，唯獨留下馮昆。為何不殺馮昆呢？因為他只知道「靴底藏針」的主使是韓秉德，在韓秉德及其黨羽被誅後再去暗殺他，反而容易讓人起疑。
在韓秉德「叛亂」被平息的第二年，皇上突然駕崩，據說是因為服了過量的仙丹。緊接著太子繼位，但他只是個傀儡，大權掌握在宇文亮手裡。不久，宇文亮又逼小皇上將皇位禪讓給他。交出皇位後的第三天，已成庶民的小皇上跟他父親一樣，也不明不白地死了。
宇文亮終於君臨天下，樂得做夢都能笑出聲來。但美中不足的是，他從此落下了一個匪夷所思的怪病，只要一穿上龍靴，腳底就感到針扎般的疼。所以，一年四季，宇文亮的龍袍都長可及地，因為龍袍下藏著個難以啟齒的秘密——皇帝沒穿龍靴！