1921年8月22日，法國殖民地越南野心勃勃地把手伸向西沙群島，法國內閣總理兼外長白裡安卻潑了一盆冷水：
「由於中國政府自1909年已確立自己的主權，我們現在對這些島嶼提出要求是不可能的。」
什麼？1909年？
那不還是大清還沒亡的時候嘛，宣統皇帝剛剛登極那一年。
是的，正是在宣統元年，一個人帶著一支部隊，巡視南海，來到了西沙群島。
他就是李準，時任大清國廣東水師提督，時年38歲，四川人，早年科舉沒考上舉人，因此投筆從戎，沒想到戰功不錯，因功特賞頭品頂戴、頒賜果勇巴圖魯，最後坐上了廣東水師提督的重要位置。
李準本質上還是讀書人，所以他比同僚的思想更超前，當時他看到越南、菲律賓等國蠢蠢欲動，於是，上書朝廷，建議巡視南海，宣示主權。
經過批准之後，他親率官兵數百人，乘坐伏波、琛航等軍艦，帶著專業的勘探裝備，巡視西沙諸島，先到了永興島，這也是南海第一大島，他興奮地發現這裡的軍事地位極其重要，而且上面也有中國的漁民居住，他感慨萬千，把隨身帶的物質散給漁民，勉勵他們和官兵一起守護祖國海疆。
在永興島，他升起大清黃龍旗，刻石立碑，刻下「廣東水師提督李準巡閱至此」幾個大字。
後來，當李準路過東沙群島時，竟然發現東沙島已經被日本人私自佔領，並且被日本人改了個日本名字西澤島，他趕緊留下一百士兵，繼續監視該島動向，然後立即回到廣州，向朝廷緊急上書，建議外務部與日本緊急抗議、交涉。
史書記載：「電外部，與日本人交涉。日公使索海圖證據，必中國二百年以前之圖乃可為憑。 王雪岑觀察博覽群書，以康熙間有高涼鎮總兵陳倫炯著《海圖聞見錄》中有此島之圖，因送外部與日公使，證明為我國版土，交還中國，仍名為東沙島。」（《粵東從政錄》）
這也是清末外交史上的一個奇蹟，日本駐華公使要求清朝拿出證據，證明東沙島自古就是中國領土，清朝還真找到了康熙年間的一個地圖，即《東沙島之圖》，日本於是交還了該島。
日本吃到嘴裡的肉，還能吐出來，這簡直是一個奇蹟。
收復東沙島，李準功不可沒！整個東沙群島海域5000平方公裡！
除此之外，李準更大的功績在於，他在1909年的巡視中花了整整一個月的世界，每到一個南海島嶼便升起黃龍旗，鳴炮，勒石，宣示主權，並且給之前的無名小島嶼都取了名字，比如伏波島，名字取自軍艦伏波號，如果這個名字再回溯到中國歷史，那就是東漢光武帝時候的伏波將軍馬援，他的一句名言：
「方今匈奴烏桓尚擾北邊，欲自請擊之！男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳! 」
李準取這個名字，也是大有深意。
隨船的海軍測繪學堂的學生還專門繪製了西沙群島總圖、西沙各島分圖，李準還在重要島嶼上留下士兵戍守，與漁民一起守護海疆。
當時，列強各國也都被清朝的決心所感染，一致認為南海是中國不可分割的領土和領海。
李準的大名，也是響徹海疆。
後來，他由於忠於清朝，鎮壓新軍革命，因此屢次遭到新軍的激進軍官暗殺，差點重傷不治。
晚年，他寓居天津，生活困難，不得不靠寫一些詩詞唱和、書法捲軸，來獲得一些收入。
天津《大公報》的報名曾經就用過他題寫的。