葉芝是愛爾蘭著名的詩人、散文家和劇作家。在他的諸多詩篇中，《當你老了》可謂享譽全世界，還一度被翻譯作中文。
中文如下：
當你老了，頭髮花白，睡意沉沉。倦坐在爐邊，取下這本書來。慢慢讀著，追憶當年那溫柔的眼神。
你那柔美的神採與幽深的暈影，多少人愛過你曇花一現的身影，愛過你的美貌，不管是虛偽還是真情。
唯獨一人曾愛過你那朝聖者的心，愛你哀戚的臉上歲月的留痕。在爐罩邊低眉彎腰，憂戚沉思，喃喃自語。
愛情是怎樣逝去，怎樣步上群山，又怎樣在繁星之間藏住了臉。
而且，因為這首詩韻律齊整，富有節奏感，而被編成歌詞，為人傳唱。然而，人們不僅是覺得它富有韻律，易於歌唱，才把它改編成歌曲，還是大家都被詩中的情感給打動了。讀過這首小詩的人都知道，這份情既是甜蜜的，又是苦澀的。甜的是詩中所表露出來的一種對愛情永恆的追求，讓人神往；苦的是這份愛卻是求而不得，讓人神傷。
詩人葉芝借用這首詩，是為了表明自己對愛的人的真心，他只希望能得到女友毛特·剛尼的愛。可是，結局卻是不歡而散，毛特·剛尼無情地拒絕了葉芝。因此，詩人在詩中總是幻想未來的場景——假設「你老了」會發生些什麼。
事實上，葉芝想藉此逃避現實，期待未來能有所轉機。他希望能感動對方，但是等待他的只有未知的世界。《當你老了》充滿了葉芝對毛特·剛尼的愛意，也有一絲絲的忐忑和怨恨。不安是因為未來不可期，怨恨是因為愛的人的冷漠和無情。