在古代，朝代更替十分頻繁，歷朝歷代很少有一家一姓的天下可以傳承延續300年以上。皇帝雖然被稱為「萬歲」，但每個統治者都明白這是不可能的事。於是為了國祚延續，每當出現改朝換代的時候，為前朝修訂編纂史書就成了一件很嚴肅的國家大事。皇帝希望通過這個行為，讓天下穩定，民心歸順，同時也希望不要忘記前朝滅亡的教訓。一般情況下，歷朝歷代的正史只有一部，唯獨記載唐代歷史的正史有兩部，為了以示區分，分別命名為《舊唐書》和《新唐書》。
《舊唐書》一共200卷，按照紀傳體編纂，分本紀20卷，志30卷，列傳150卷。唐朝被後梁滅國後，後梁皇帝就開始籌劃為大唐修史，當各種工作還處於準備階段時，後梁就被後唐滅國。於是後唐的皇帝繼續搜尋史料，沒過幾年後唐被後晉滅國。可能後晉的皇帝預感到時局紛亂複雜，害怕不能長久立國，馬上著手修史，只用了四年就編纂出來一部《唐書》。由於時間緊、任務重，這部《唐書》有很多疏漏之處，整體感覺有些單薄。這也沒有辦法的事情，南唐五代是一個很混亂的歷史時期，在這種情況下能夠修史已經困難重重，就不能奢求內容質量了。
宋太祖趙匡胤黃袍加身統一天下之後，越來越多的學者、史官認識到五代時期修訂的《唐書》不夠嚴謹，紛紛奏請宋太祖要求重修。趙匡胤為了穩固皇權，同時也為了從唐代衰亡的歷史中吸取教訓，決定重修唐史。於是開始著手準備，四處搜集歷史素材，準備工作一直進行到宋仁宗登基之後。有了足夠的積累，宋仁宗命令範鎮、宋祁、歐陽修等人開始了修史工作。這項工作一直進行了17年，共計編修出225卷史書。
由於當時有兩部《唐書》，為了以示區分，就把五代時期修訂的那部稱為《舊唐書》，把宋仁宗時期修訂的這部稱為《新唐書》。在《新唐書》的作者署名上還有一段佳話，歐陽修謙讓署名權的故事。由於《新唐書》的修訂編纂工作十分繁重，歐陽修後期也加入其中，當史書編纂完成需要署名的時候，作者只能署名官職最高的那個人。歐陽修當時官職最高，但他認為宋祁是文壇前輩，在編纂列傳的過程中出力最多。於是《新唐書》的作者署名共有兩人，宋祁和歐陽修。
《新唐書》編修完成之後，當時有很多人覺得，應該把《舊唐書》廢棄。在這種情況下，有些史學前輩覺得這種觀點有些荒謬，傾全國之力進行修史，從五代延用到仁宗時期的《舊唐書》不能說廢就廢，於是這些史學家聯合起來想了一個辦法。他們紛紛開始引經據典，挑剔《新唐書》中的錯漏，當時有個叫吳縝的人，竟然在其中挑出了400多處錯誤。為了調和這個爭端，就把《舊唐書》和《新唐書》都列入官方承認的正史。於是就有了兩部史書共存，記錄大唐289年的歷史。
兩部唐史並存，後代學者在學術研究中更多採信《新唐書》，所以《新唐書》的史學地位更高一些。在清代，有學者將兩部唐史進行整合，編纂出《新舊唐書合鈔》，也算終止了世人對這兩部史書孰優孰劣的爭論。
從兩部唐史並存的故事中可以發現，在封建社會修編史書是一件十分重要的事情。不管這件事情的出發點如何，其結果是保存下許多鮮活的歷史資料，讓後人能夠從中了解過往的歲月。
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