我們人類貴為萬物之靈長，卻也是地球上最「孤獨」的生物之一。絕大多數動物都有自己的同屬近親，如犬屬包括狼、胡狼等7種動物，牛屬包括家牛、白肢野牛和犛牛等5種動物，小家鼠有近40種，大家鼠有60多種。而我們現代人類，生物學上叫做智人，卻是人屬唯一物種，我們現存最近的親戚黑猩猩與我們分化已達700萬年之久。
我們智人並非天生就那麼孤獨，遠古時期還有能人、直立人、尼安德特人和弗洛勒斯人等眾多人種，後來它們陸續滅絕了，新的人種又沒有出現，才使我們成為地球上唯一一種人。那麼，為什麼會這樣呢？
人屬物種演化示意圖
人類徵服全球每一個角落
現代人的進化經歷了四個階段：南方古猿→能人→直立人→智人。人屬動物起源於非洲大草原，後來隨著人類適應環境能力的增強，人口數量日益增多，就驅使人類向外擴散，開闢新的生存空間，人類演化史上至少發生了四次「走出非洲」。
第一次走出非洲的是能人。在非洲、我國和澳大利亞都發現了古老猿人化石，我國最早的人類化石可追溯至距今210萬年前。距今約180萬年前，已知最早的直立人在高加索和非洲出現，後來居上的直立人很快佔領歐亞大陸南部和非洲，我國的元謀人、藍田人和北京人都屬於直立人。直立人大約生存到距今20萬年前，歐亞的直立人最終因不能適應環境而滅絕，躲在非洲的直立人後來進化成海德堡人和智人。
人類的進化：原始古代猿類→南方古猿→能人→直立人→尼安德特人、智人
距今80萬年前，海德堡人穿過直布羅陀海峽來到南歐，海德堡人的後裔就是大名鼎鼎的尼安德特人。尼人後擴張至西亞和中亞地區，它們在這些地區的統治一直持續到距今約4萬年前。
距今13.5萬年前，早期智人走出非洲，他們走的是「北部路線」，從西奈半島進入中東，然後向中亞和東亞挺進，我國的柳江人可能就屬於這一夥的後裔。由於早期智人適應環境的能力還不夠強，無法很好應對冰期北方的寒冷環境，他們最遲到7萬年前就全部滅絕或退回非洲。
距今7萬年前，晚期智人踏上了徵服世界之旅，這次他們選擇了「南部路線」，即渡過曼德海峽進入阿拉伯半島，在冰期紅海的平面下降了70米，海峽比今天窄得多，允許人類乘坐木筏通過。距今6.5至5萬年前，這批人穿過伊朗南部沿海地區，來到印度，在這裡建立了定居點，然後又擴張到東南亞和澳大利亞。
智人徵服世界示意圖，數字為佔領年代（單位為千年前）
這次走出來的晚期智人在技術和文化上都比較成熟，已經是大自然的最強者了，因而這次擴張取得了最終的成功。約5萬年前起，已經發展到一定人口規模的人類開始「北上東進」，4萬年前取代尼安德特人霸佔歐洲，2.5萬年前佔領北亞和東亞，1.5萬年前踏著白令陸橋進入美洲大陸，完成對全球的徵服，這些人就是我們的直系祖先。
以上就是人類走出非洲稱霸全球的過程。與其說地球上只剩下現代人一種人類，倒不如說只有我們祖先這一個人種完成了徵服地球。
周口店遺址，這裡生活過直立人——北京人，和智人田園洞人、山頂洞人
任何地方都容不下兩種人
在現代人之前，直立人也曾經遍布歐亞非三大洲，如果各地的直立人平行演化為現代人——這就是「平行演化學說」，那麼今天地球上就會有多種人。然而目前的基因和化石證據都支持「取代學說」，即非洲的直立人演化為智人，智人走出非洲，將已經生活在歐亞大陸各地的早期人類取代，成為今天地球上唯一一種人。
生態學家高斯提出了競爭排斥原理，即生態位相同的兩個物種無法在同一地區共存，它們要麼一個完全取代另一個，要麼發生生態位（食性、棲息地和活動時間等）的分離。在這裡人類非常特殊，人類的競爭抑制作用太強了，因為人類不僅能利用自然，還能改造自然。同一片草地上可以容納兩種羚羊，但要是兩種人，就非要鬥個你死我活不可。只有以高智慧生物的身份成為地球統治者，才可以稱之為人類，否則只不過是猿猴。
智人（深色）對尼安德特人領地（淺）的蠶食
「取代學說」最著名的一個例子是智人在歐洲和西亞取代尼安德特人。智人的部落規模更大，人口更密集，還掌握了口語，形成了初具規模的社交網絡；石器技術領先尼人一代，發明了可遠程投擲的武器；而且穿上了衣服，蓋起了房子。因為有這些優勢，智人最終戰勝了尼人。約6萬年前，兩個人種在今以色列、伊拉克一帶初次交鋒，到4萬年前，智人佔領歐洲全境，尼人這個人屬物種永遠消失了。
在伊拉克和法國都發現過被智人殺死的尼人骨架，我們先祖在拓展生存空間的過程中可以說雙手沾滿了血腥，不知道多少早期人類被我們消滅。也許，我們每一個人都有一個吃人的祖先。
尼安德特人影視形象
人類可以進入地球任一個角落，而沒有一個地方可以容得下兩種人類，就註定了全世界只能有一種人生存。俗話說一山不容二虎，人類比老虎更排外，一個星球上都容不下兩種人類。
交流消除了差異
「取代模型」不排除智人和其他人種發生過混血，事實上，通婚是導致一些早期人種消亡的最後一根稻草。今天，除留守黑非洲的那部分人以外，世界各地的人DNA中都含有少量尼安德特人和丹尼索瓦人基因，這是我們先人與他們發生混血的鐵證。
由於位於分布區兩頭的個體無法進行基因交流，廣布種經過漫長的演化，不可避免地會出現種內差異，這就是現代人種族和民族的由來。現在世界上的人分為四個種族：黃種人、白種人、黑種人和棕種人，有2000多個民族。
我國古代少數民族：契丹人
然而，隨著科技進步，人口的遷徙能力越來越強。今天人類可以在短時間內到達地面上任何一個角落，地球也成了「地球村」。種族間的混血和文化交流，推進著全球一體化。雖然古代和近代有些統治者實施過種族隔離等阻礙融合的政策，但在社會越來越文明的今天，這些障礙越來越少了，融合才是大方向。
像我國古代一些少數民族契丹人、鮮卑人等，已經完全在民族融合中消亡了。今後再產生新的種族和民族已經不可能了，現有的種族和民族之間的界限也在漸漸模糊。
混血家庭
在物種演化上，隔離導致差異，而交流則消除差異，促進歸一。老虎的亞種是近幾萬年來形成的，因為不同亞種（如東北虎和蘇門答臘虎）由於地理隔離無法進行基因交流，狗的不同品種則是人類定向培育的結果。而現代的人和外國人結婚完全是個人自由，基因交流沒有障礙，以後障礙還會越來越小。所以人類發展的最終趨勢就是種族和民族消亡，這對世界和平發展、全人類共同富強是有好處的。