韓愈是唐代古文運動的倡導者，與柳宗元並稱「韓柳」，有「文章巨公」「百代文宗」之名。其文章氣勢雄偉，說理透徹，邏輯性強，為「唐宋八大家」之首。韓愈不但精通文學，熟悉文學表達的各種慣例與修辭手段，而且在經學、史學、諸子學等領域亦有很深的造詣，在當時可謂是「百科全書式」的學者，開創了獨樹一幟的韓孟詩派。
行成於思
韓愈3歲時便成了孤兒，由其兄撫養。因為孤苦，韓愈從小便刻苦向學，無須別人嘉許勉勵。他7歲言出成文，13歲就能寫一手好文章，19歲至京師長安。然而，3次參加科考失利，直至24歲時終登進士第。「業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨」。這句千古名句出自韓愈的《進學解》，意為學業由於勤奮而專精，由於玩樂而荒廢；德行由於獨立思考而有所成就，由於因循隨俗而毀敗。韓愈所說的「業」，指讀書、習文。而「行」，指行事、立言。這是韓愈強調的學者主觀修養的兩個重要方面。在他看來，讀書習文，必須勤奮刻苦、心無旁騖，始終精力充沛、專心致志，把聲色犬馬、遊戲玩樂置之度外，而一旦沉湎於嬉戲，學業必定荒廢，定會閒白少年頭！韓愈生活於中唐時期，一生仕途不暢，但才識俱佳，敢於直言。他最大的成就不是官職、不是政績，而是領導了唐代中期掀起的古文運動。白居易說韓愈「不交勢利，自致名望」。蘇東坡贊之：「文起八代之衰，而道濟天下之溺」。毛澤東對韓愈《師說》《進學解》等文章裡體現的教育原則、教育方法給予了很高的評價：「韓愈的古文對後世很有影響，寫文學史不可輕視他。」
德才兼備
《進學解》是韓愈文章中的名篇，行文活潑多變，語言雋永簡練。更重要的是，《進學解》闡述了對人生學業和培養德才兼備人才的主張，以師生對話的方式，講解自己治學和修德方面的經驗，勸告學生怎樣讀書學習、取得學業和德行進步。韓愈一生熱心於教育事業，他曾兩次任國子博士，一次任四門博士。韓愈認為教育之目的就是要使受教育者明先王之教。如在《原道》中說：在德育方面，教育之內容包括仁義道德；在智育方面，包括《詩》《書》《易》《春秋》；在政治教育方面，包括禮、樂、刑、政。韓愈極力主張使受教育者繼承與發揚儒家的「道統」。認為教育對上品的人和中品的人是起作用的，對上品的人來說，「就學而愈明」；對中品的人來說，「可導而上下」；至於對下品的人則是「畏威而寡罪」，即用刑法來統治，使他們畏懼而少犯罪。
學業勤勉
韓愈在《進學解》中重點闡述了學業和德行的意義、治學和修德的方法以及學業與社會、學業與前途的關係。中心內容是學業要勤，這是韓愈一貫的主張，他有一副治學名聯：「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。」韓愈自己就是勤奮學習的典範，為我們刻畫了一個勤勉刻苦、孜孜不倦的讀書人形象，「先生之業，可謂勤矣」。學業要勤，首先是充分利用時間，「焚膏油以繼晷，恆兀兀以窮年」。白天時間不夠用，就要把晚上的時間利用起來，而且一年四季，長期堅持不懈，絕不可「三天打魚、兩天曬網」。時間對於每個人都是平等的，而每個人利用時間卻是不平等的。古往今來，凡是學業有成的人，都是刻苦學習、珍惜時間、終身勤勉，既利用白天，又利用晚間休息時間。那些把業餘時間用在消遣玩樂的人，在學業上肯定一事無成。學業要勤，須多讀書讀好書，口中不斷地誦讀六經的文章，手裡不停地翻閱諸子百家的著述。沒有牢固的基礎，就不可能有大廈高聳。這個基礎就是讀更多的書，學更多的知識，融會貫通，自成一家。學業要勤，還須口手並用、眼到心到。「學而不思則罔，思而不學則殆」。只學習卻不思考,就會感到迷茫而無所適從，只思考而不學習，就會疑惑而無所得。因此，韓愈強調「紀事者必提其要，纂言者必鉤其玄。貪多務得，細大不捐。」意思是，對於記載史事的經典一定要摘取其中的要點，對於編纂言論的書籍，一定要探索其中深奧的道理。勤奮地學習，才能有所收穫。無論大小學問都要鑽研，絲毫不可放棄。主張讀書要嚴肅認真，需要誠實的態度和科學的方法。韓愈曾在《遊箴》裡說：「嗚呼餘乎！其無知乎！君子之棄，而小人之歸乎？」意為忘了學習，就脫離了君子之道，離小人也就不遠了。堅持學習亦是堅守君子之道，有堅持才有思考，有思考才能辨明是非曲直，明是非才可免於隨波逐流。而一旦放棄勤奮學習，就怠於思考，因而就不會再有行動了。
德行雙修
韓愈認為，德行雙修是對學校和老師的根本要求，學校和老師的職責是既要向學生傳授知識，又要教育引導學生做人。既要學習知識技能，又要學習為人處世。學業和德行兩者須臾不可分割，必須有機結合，否則，就是教育的失敗。韓愈對此的認識非常清醒，在《進學解》中，他強調學生要「業精於勤」「行成於思」，在另一篇名作《師說》中，明確提出：師者，所以傳道授業解惑也。傳道是對學生德行的培育，受業是對學生知識的傳授，解惑則既解決學生在人格塑造過程中遇到的困惑，又解決學生在學習掌握知識技能方面遇到的疑問。韓愈不僅是這樣認識的，也是這樣實踐的。作為學者，他既做事，又做人，堪稱楷模；作為老師，他訓誡學生要學業和德行雙修，正確對待學業與社會、學業與前途的關係。提出任何學子都關心自己的前途，希望通過讀好書、學好業、修好行，未來得到重用，對社會有所貢獻。但是一個人是否能夠實現志向，是否有好的前途，是個人與社會綜合作用的結果。應注重打牢學業和德行的根基，不應患得患失，不應過分關注社會環境和個人前途。「諸生業患不能精，無患有司之不明；行患不能成，無患有司之不公。」意思是學生們只需考慮學業能不能精通，不需擔心社會不了解，只需考慮德行有沒有成就，不必擔心社會不公道。在政治清明時期，不需要擔憂學業、社會和前途的問題。聖君賢臣相逢，法令都已健全，除掉了兇惡奸邪的人，提拔德才兼備的人，有長處的人都能得到錄用，有一技之長的人也會受到重用。
慧眼識才
韓愈強調要高度重視、善於識別人才。最為人稱道的是《雜說四》中的名句：世有伯樂，然後有千裡馬。千裡馬常有，而伯樂不常有……策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之曰：「天下無馬。」嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也！認為千裡馬常有，而伯樂是不常有的。所以雖然有好馬，在庸人手裡就受委屈，不能因日行千裡而出名。這是因為社會缺少識別人才的人，所以難於發現人才。反之，只要善於識別和培養人才，人才就會脫穎而出。韓愈認為良好的社會環境就像發掘搜羅寶物一樣，剔除次品，選出可用之才，刮去塵垢，打磨光亮，從而造就出人才。也許可能會有無用之人被選上，但有才的人絕不會不被任用。一個人是否被重用、是否有前途，取決於社會評價與自我期許相一致。一些人自我期望過高、欲望太大，而國家社會資源有限，從而造成很多人抱怨，自我感覺懷才不遇。所以，用人是一門學問，就像工匠的本事在於把大大小小的木材分別用在建造房屋的部件上，醫生的本事是把各種各樣的藥材收集起來以備不同病情之用。作為用人者，既要唯才是舉，又要量才錄用。明智地用人，公正地選拔。委曲求全者可愛，鋒芒畢露者傑出，比較他們的長處和不足，按照他們的才能分配適當的職務。倡導不要計較自身遭遇，努力做到學業的精進和德行的修為。
韓愈的文章之所以被傳誦不絕，成為後人師法之典範，其造語精工，無人企及，是極為重要的一個原因。韓愈之所以被後人尊為「百代文宗」，是因其一生重視學業、治學方法和德行雙修，倡導培養學業和德才兼備的棟梁之材，樹立正確的人生目標，做一個具有人文精神和人文素養的人。