《禮記王制》：「東曰夷、西曰戎、南曰蠻、北曰狄」。西周早期，今天山東地區的西部被稱為萊夷，東部被稱為嵎夷，所謂夷、戎、蠻、狄是華夏中心地區對周邊落後地區的稱呼。與南蠻、北狄、西戎不同，齊國建立之後，這一地區迅速發展，文明崛起，很快擺脫了東夷的稱呼。不僅如此，齊國還逐漸成為了古代中華文化的重要中心之一。
經濟上，齊國更是成為先秦最為富裕之國
《史記》中，但凡有評價齊國的描寫，首先提到的通常就是齊國的經濟發展以及富饒狀態。
「桓公既得管仲……設輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆悅。（《史記·齊太公世家》）」
「夫齊，東有琅琊、即墨之饒（《史記·高祖本紀》）。」
「太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，繦至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之閒斂袂而往朝焉……而管氏亦有三歸，位在陪臣，富於列國之君。是以齊富強至於威宣也。（史記·貨殖列傳）」
……
司馬遷描述，從姜太公開始，天下的財富就開始向齊國聚集，而到了管仲相齊的時候，儘管他只是個陪臣，卻比別國的國君還要富裕，呂姜齊國的富裕狀態一直延續到田氏代齊。
當然，這些對齊國的記載，只是簡單的告訴別人齊國確實富裕。齊國的繁榮究竟到了什麼程度呢？史書中一些關於齊國富裕的細節描述，則是令人驚嘆的。《戰國策·齊策》中有一段描寫，恐怕後世兩千多年，世界各國都很難與之相比：
「臨淄之中七萬戶……甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹋鞠者。」
大意是：在齊國的首都有七萬戶，非常的富裕和殷實，其民人人擅長音樂、鬥雞、走狗、下棋、蹴鞠。古代通常都是大家庭單位，而七萬戶所代表的的可能是幾十萬人口，而這幾十萬人，竟然人人都能夠去發展自己的業餘愛好，這是何其繁榮的景象！
《韓非子》中講過一個「濫竽充數」的故事，後世成為經典寓言：當時齊宣王喜歡聽吹竽演奏，一次需要300人的規模！這從一個側面反映出齊國吹竽者人才濟濟，而且南郭先生之所以能夠混進吹竽團隊，也恰恰說明齊國基本上人人會吹竽，這才導致大家不會去認真鑑別他的水平。
即便是工業文明的今天，一個幾十萬人口的城市，又豈能做到大多數人有錢有閒，人人琴瑟、走狗、鬥雞、下棋、踢球？這足以證明齊國當時的物質生活達到了相當的高度，導致人們精神層次的享受發展到極高程度。即便是《戰國策》的描述略有誇大，可種類如此繁多的娛樂活動，哪怕只是能夠在齊國略有繁榮，相對於當時的生產力水平來說，也是非常輝煌的成就了。
齊國從一個被稱為東夷的文明邊緣地帶，逐步成長為文明和經濟中心，甚至在生產力極端落後的時代，創造了一個後人都為之羨慕的繁榮社會，堪稱是一個偉大的奇蹟。而這個奇蹟的完成，得益於天時、地利、人和的完美結合。
天時
《史記·齊太公世家》中記載，周成王年少時，為了穩定邊境，就派召公告訴齊太公呂尚「東至海，西至河，南至穆稜，北至無棣,五侯九伯，實得徵之」。周成王給了齊國這個特權之後，便開始四方擴張領地。周天子給了齊國特權，齊國得以不斷擴充，到了公元前567年（齊靈公十五年）時，齊國滅萊，東到大海的地盤就基本被齊國所擁有，齊國從而有了足夠支撐其成為大國的領地和人口。
此基礎上建立起來的強大齊國，到了齊桓公的時候，再次把周王室的價值進行二次發掘。齊桓公時，管仲告訴其他諸侯「昔召康公命我先君太公曰：『五侯九伯，實得徵之，以夾輔周室」，然後齊國再一次借著天子名義「維護天下正義」，九合諸侯，一匡天下，，周邊的小國被不斷兼併，齊國國力進一步增強。
齊國在形成之初就佔據了天時優勢，並將這一條件發展，從而擁有了成為一個富裕國家的雄厚基礎。
地利
齊國在地利上是與秦國並列的最具備優勢的兩個國家，《史記·高祖本紀》中說「夫齊，東有琅琊、即墨之饒,南，有泰山之固，西有濁河之限，北有渤海之利，齊得天下十分之二。」齊國三面環海，西側還有天然屏障，這就極大的降低了軍事威脅，減少了國防上的損耗。除此之外，齊國又可以大量獲得海上魚鹽之利。
此外，齊國的土地肥沃，盛產桑麻這樣的經濟作物，《史記·貨殖列傳》中稱「齊帶山海，膏壤千裡，宜桑麻，人民多文採布帛魚鹽。」而且齊國的礦產資源發達，開採銅鐵代表了當時最高生產力，而齊國一直佔據這一優勢，這一基礎上，齊國刀幣一度通行周邊，從金融學的角度去看，這意味著什麼不言而喻。
《管子》中還提到，齊國發展海上貿易，進口朝鮮半島的虎豹皮和皮衣，對外則大規模出口絲綢製品，這算是我國最早的政府層面的海上貿易了。司馬遷稱「齊冠帶衣履天下」，可知齊國依靠自身的位置和特產優勢，影響著全天下。這樣一來，齊國想要富裕，又具備了一個完美的硬體條件。
人和
人和，無疑是最重要的因素。齊國從姜太公開始，上層就比較開明，其後的齊桓公、管仲、晏子等人，也都是我國歷史上思想豁達的典型。史書記載，周武王伐紂之前用龜殼佔卜，抽出下籤，卦象顯示不適合用兵，周武王和大家都猶豫了。但是姜太公卻認為龜殼是死物，根本不值得相信，勸說武王果斷出兵，最終成就大業。《六韜》中記載「太公曰：『大農、大工、大商謂之三寶」，姜太公把農工商作為國家三寶，這種思想即便在今天亦可以閃耀光芒。那個時代，思想如此先進的人開創的齊國，在見識上就佔據了先機。
而齊桓公和管仲也繼承了這種靈活的思想，一切從實際出發。《史記·管晏列傳》記載，管仲相齊，根據田畝的肥沃程度徵稅，反對「竭澤而漁」，要求對自然資源可持續利用，承認糧食買賣的自由，最終實現了「通貨積財，富國強兵」。反映管仲思想的《管子·治國》一篇中提到「凡治國之道，必先富民。」從歷史來看，這種思想無疑是先進的，他鼓勵國家為民眾創造財富，自然也鼓勵民眾自己去爭取財富。這對於齊國人的思想，影響巨大。
齊國民眾又是什麼思想狀態呢？《史記·貨殖列傳》中對齊國民眾的描述，則顯得非常有趣：
「其俗寬緩闊達，而足智，好議論，地重，難動搖，怯於眾鬥，勇於持刺，故多劫人者，大國之風也。」
大體意思是齊國人通情達理、足智多謀，鄉土觀念重，愛發表議論，不敢鬥毆，只敢暗箭傷人，經常有搶劫財物的事情發生，這就是大國的風尚。前面幾句還好，但是後面暗箭傷人，搶奪財物，這樣的民風，為什麼會是大國風尚呢？其實這裡面包含了一個對立統一的問題：好勇而功利雖然不是什么正面的評價，卻說明了齊國民風開化，齊國能夠包容各種人和思想，所以稱為大國之風並不過分。
齊國百姓的思想具有極度的自主性，縱觀整個春秋戰國，齊國並沒有受到任何單一一種「顯學」的劇烈影響，這當中一個很重要的原因就在於齊國人的思想自由，每個人都在追求自己的舒適生活，即所謂的「大國之風」。而齊國人之所以能夠快速的成長為一個富裕國家，民眾安樂舒適，與他們的這種思想關係很大，這非常接近後世西方的個人主義或功利主義思想---每個人都在拼命的賺取財富，從而獲得享樂生活。
功利主義是一把雙刃劍
2005年《管子學刊》發表了一篇《齊人「怯於眾鬥，勇於持刺」的淵源及影響》中提到「齊人這種功利主義最終卻讓他們失去了安樂的生活。」田氏代齊發生的時候，少有人在乎姜氏失國；秦國遠交近攻的時候，齊國不願意犧牲自身利益去挽救其他諸侯；秦兵壓境的時候，儘管齊國人有《孫子兵法》和《孫臏兵法》這樣的奇書，但齊國人受到功利主義影響，不願意為國家犧牲。如此一來，齊人最終只能把自己納於苛刻的秦法統治之下。從這個角度去看，功利主義曾經給齊國人帶去了幸福，但過於功利最後也讓齊國人失去了幸福。
亞當斯密《國富論》中「論君主或國家的開支」一章中，第一句說的正是國家和君主的義務當中「最重要的就是保護社會的安全，使它不至於遭受到來自其他獨立社會的壓迫和侵犯。」而齊國的先賢們雖然有了很先進的思想，使他的國民富裕而快樂，卻沒有聚集起他們保護這種富裕和快樂的精神力量。當然，「凡治國之道，必先富民」這已然是一種非常偉大和先進的思想，管子的偉大經受得住歷史考驗，只是隨著時代的發展，後世則需要在前人的得失當中汲取更多的營養。