隨著科技的不斷發展，以及人們生活節湊的加快，醫院、藥店的中藥自動煎藥機已經非常普遍了，但到底是自動煎藥機熬的中藥好還是傳統瓦罐砂鍋煎熬的中藥好呢，看了下面的介紹，大家就一定自會有答案。
《本草綱目》提出:「凡服湯藥，雖品物專精，修制如法，而煎藥者魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功」，《醫學源流論》中說 :「煎藥之法 ，最宜深講，藥之效不效，全在乎此」。從這幾段話可以看出，古人在煎藥上對容器、時間、煎法是十分講究的。
傳統煎藥法一般是採用瓦罐砂鍋熬製，並根據藥物的不同性質創造了一套特殊的藥物處理法 ，如先煎 (礦石類、動物角甲、貝殼，如生石膏、龜板、等，因其質地堅硬、有效成份不易煎出等原因，需在煎煮其它藥物之前砸碎，提前煎煮15-30分鐘左右 )、後下 (對於含揮發性成份如薄荷、藿香等，還有不宜長時間煎煮的如鉤藤、杏仁等藥，應該在關火的前5-15分鐘左右放入，根據藥材不同煎5-15分鐘左右即可)、包煎 ( 對於一些花粉種子類如松花粉、葶藶子等，質地較輕體積小的顆粒種子的如車前子等，含細小絨毛的如旋復花等，煎煮前須用紗布包好後與其它藥物同時煎煮)、另煎兌入(對於人參、西洋參、鹿茸等貴重藥物可以另行煎煮，汁液直接兌入其它藥液服用)、衝服 (對於牛黃粉、三七粉、麝香等可直接用藥湯衝下 )、烊化 (對於某些膠質或粘性較大且易溶的藥物，如阿膠、鹿角膠等，先加溫使其溶化，再加入已去渣的藥液中微煮，或趁熱攪拌使之溶解 )等，這些對藥物的處理方法可使有效成分最大限度溶出 ,以達到最佳治療效果。
傳統熬中藥的一般步驟：加冷水超過藥面1-2橫指，浸泡25分鐘左右，用火熬開，熬開之前用大火，熬開之後轉為小火即「先武后文」，再根據藥材慢慢熬至規定時間並視情況對藥材攪拌，一般要煎兩次，第一次煎，稱「頭煎」，藥效可溶出45%左右，第二次煎，稱「二煎」，二煎藥時水量要少些，藥效可溶出35%左右，然後把兩次煎好的湯藥混合在一起，早、晚各服一半，這樣藥效才最好，滋補類的中藥和一些藥量較大的處方，可以煎煮三遍，早、中、晚各服三分之一。
傳統煎藥法對煎藥時間也是有嚴格要求的，解表藥：頭煎時間約15-20分鐘左右，二煎時間約10-15分鐘左右。對滋補藥：頭煎時間約30-45分鐘左右，二煎時間約25-30分鐘左右。對一般藥：頭煎時間約25-30分鐘左右，二煎時間約20-25分鐘左右。
中醫對中藥的煎法是非常考究的，從某種意義講，中藥久煎並不能代表二煎，因為煎中藥時，藥材中的有效成分逐步向溶劑中擴散溶解，當內外溶度達到平衡時就會停止溶出，這時就需濾出藥液，再加水進行二煎，建立新的內外濃度差，才能繼續溶解有效成分。並且很多藥材的一些成分很難溶出，一般需二煎才會溶出。
以上可以看出，煎藥方法不同，中藥藥效就會不同，同樣一張藥方，因為藥物的煎法、服法不同，治療的適應證和效果就不一樣，一個病即便辨證再準確，用藥再恰當，如果煎、服方法不當，就不可能發揮應有的療效。
自動煎藥機一般都是一次煎出藥液，有的自動煎藥機採用的是高壓煎藥，這些都不符合傳統煎法的頭煎、二煎甚至三煎。當然自動煎藥機也有其特點和優勢，如對於易揮發的藥，煎藥機的優勢就顯而易見，因為煎藥機的密封很好，而後下的易揮發藥在密封狀態下不易揮發。而且中藥煎藥機煎質地比較硬的藥材，煎出率高，這類藥物為主時用中藥煎藥機是最好的。 還有就是包裝衛生、容易保存、服用方便等優點。對於一些比如上班很忙、出差在外、在校學生等人群，自動煎藥機有著不可替代的優勢，不過如有時間和條件，還是建議大家選用傳統瓦罐砂鍋按要求煎熬中藥，效果相對肯定會好些。
（文章作者： 大湧 .副主任藥師）