對於親戚的稱謂中，父親那一系中與自己同輩的人稱「堂」，例如堂兄弟姐妹。
媽媽那一系中和自己同輩的人，則稱「表」。
同時，姑母一系的同輩兄弟姐妹，也稱作表。
那麼，這種稱謂的起源是什麼呢？
父親、母親兩邊同輩親屬稱謂不同的原因，細究下去，關係到宗法制的問題。
1、宗法制中的婚姻關係
親戚的稱謂，主要源自於上古時期父系時代。
所以，宗法制中的親屬關係，主要以父系血緣為核心。
簡單來講，古時候提到家族這個概念時，主要包含的對象是父系這一邊的男子，而母親或者妻子的血親，以及女兒都不屬於父親家族的成員。
宗法制中的婚姻關係，在對家族區分上格外嚴格，它遵循了上古部落時期，家族等同部族的歸屬意識。
在古人心目中，以父系血緣關係為核心的後代，代表著家族的延續。
所以，古時候又有：不孝有三無後為大的說法。
2、堂和表的區分
堂和表的區分，在一開始並不嚴格。
父之姐妹之子女可以稱中表，母親兄弟姐妹的子女，一開始也可以稱中表。
所謂中表，指的是宗族和「外戚」觀念的中間點。
古代以父系親族為「內」，母系親族為「外」，而中表便是介於兩者之間的親戚。
所以，堂和表的親戚界限，其實是在漫長歷史中，發展出的產物。
它脫胎於以血緣關係，為核心的禮法制度。