北京一名就職於500強企業的女子安柏為了孩子小升初，毅然辭職在家帶娃，只想孩子考上重點中學。安柏除了照顧孩子和研究小學教材，還用上了500強公司的管理經驗，只為讓孩子報的幾個補習班能按時上。
小升初除了簡歷過關——至少市級的三好學生或者紅領巾獎章，最好拿過奧數一等獎，還有必不可少的考試成績——非重點小學的成績要在全年級前1%，而重點小學的成績要全年級前5%。
安柏認為自己從孩子4年級才準備小升初太晚了，大部分家長從1年級就開始了。她還發現自己精力和經濟的投入不是最大的，孩子每年的課外輔導費在4到5萬，而其他家長一年級就在學奧數和語文及外教，小學6年就超40萬，如果還有鋼琴等輔導課，100萬也不一定夠。
這位母親安柏不只是一個高學歷的優秀人才，也是一個孩子的母親，為了孩子，她願意當一個"海澱媽媽"。"海澱媽媽"是一個沉重的稱號，她們是一群為了孩子的母親，北京戶口難拿是眾所周知的，北京海澱的學校難上卻只有家長知道。
北京高等學府的聚集地海澱區有著最好的教育資源，據說在該區的學院路中，隨便一位不起眼的老人可能就是某位知名大學的教授。住在這裡的家長和孩子，出門就能看到清華北大等985院校，對孩子自然也有了學歷上的要求。在海澱區隨處可見各種人來人往的教育培訓機構，即使是在較遠的通州和大興，都要花上幾個小時送孩子到這邊補習，只為接受最好的教育。
"海澱媽媽"不談學區房，她們有的是家在海澱區的老北京人，有的是層層選拔贏過他人的落戶人員，還有的是為了縮短孩子上補習班接送時間而搬過來的家長，她們拼的是孩子的未來。
可是，"海澱媽媽"和孩子再拼，想要在海澱區讀書也難如登天。以安柏參加的小升初而言，除了本就在頂端的六小強外，其他重點初中也極難考上，安柏的孩子想要直升本校初中班必須考到前10%。
雖然選拔人數在200人，但是最少有上千人報名，能直升的只有20人，3次公開嚴格的考試只取平均最優秀的前10%。最終安柏的孩子沒能成功直升，他很失落，同齡人都在討論被重點中學錄取，他和爸媽都只能苦惱地等命運的安排。
如此高的學習壓力，必然少不了睡眠時間的壓縮，"海澱媽媽"不得不無奈接受孩子每天只能睡7到8個小時，比科學建議的12歲兒童睡眠時間少4到5個小時，為了保證孩子的作息規律，基本上是11點睡和6點多起，而這只是小學生而已。
"海澱媽媽"已經成為一種社會現象，背後是中國人的學歷焦慮，一位碩士因為本科不是985和211，即使是北大畢業，就業也輸給了本科生，在為找工作奔波的半年多中，屢屢碰壁。一些高薪的工作必不可少的流程是"學歷查三代"，只要不是985和211，第一關就過不了，很多用人單位還會在招聘簡章中寫明本科學歷非985和211，不予考慮。
教育部在12月1日發布2021屆的高校畢業生就業相關通知，明確強調不得以非全日制學歷為招聘的限制條件，但是，具體的執行仍是困難重重，好的工作和"海澱媽媽"想要考上的重點學校一樣，數量有限。
"萬般皆下品，唯有讀書高"是我國傳統觀念，現代人也同樣對學歷有較高的追求，但是，學歷不代表一切，高學歷確實更容易成功，但是，小學畢業的何享健創造了美的集團，他貧困家庭出身，和大多數人一樣做過農活、打過工，卻能用5000元一步步成就市值近3000億的公司。足以說明，對於一個人來講，學歷並不是最重要的，能力高低才是決定是否能成才的標準。