元朝是蒙古人建立的，但是治理天下，不能全靠蒙古人，蒙古人也管不過來，必須要有漢人大臣的幫助。那麼問題來了，漢人和蒙古人語言不通，如何進行溝通，處理事務呢？
首先，皇帝的漢語水平怎麼樣呢？元朝的建立者，忽必烈是一位漢語水平很高的皇帝。因為忽必烈是靠了漢人軍隊才最終打敗了阿里不哥。而且忽必烈的重要大臣，劉秉忠是漢人，忽必烈如果不懂漢語，就沒法溝通。蒙古的統治也不全是靠蒙古人，漢人在軍隊，政治等方面都有參與，並且不在少數。所以，蒙古的皇帝是需要學習漢語的，否則無法治理天下，但是這和皇帝的勤奮程度有關，有的皇帝漢語水平確實不高，不過聽懂一些漢語對話還是可以的。隨著統治時間的推移，蒙古皇帝的漢語水平越來越高，元朝最後一位皇帝元順帝的詩句「鳥啼紅樹裹，人在翠微中」十分有名。皇帝和大臣溝通問題不大。
在朝堂上，皇帝的聖旨會用蒙古語和漢語念兩遍。皇帝學習漢語是為了更好治理天下，而一些蒙古貴族就沒有這麼高的覺悟了。他們靠武力打下了天下，十分驕橫。元朝時將人分等級，蒙古人等級最高，其次色目人，然後是漢人和南人，當時漢人的地位是最低的。蒙古貴族瞧不起漢人，也很少去主動學習漢語，朝堂上有翻譯，就是給這些蒙古貴族準備的，他們聽不懂漢語。一直到了元朝末年，蒙古和色目官員仍有不認識漢字的。在那時，漢人如果罵他們一句，他們都聽不懂，好在蒙古皇帝有些覺悟，要不然元朝存在時間會更短。
蒙古人並沒有強制漢人學習蒙古語，相反，他們不想讓漢人學習蒙古語，為了防止漢人和蒙古人建立直接的聯繫。但是漢人大臣還是會一點蒙古語，耳濡目染，多少也學會一些，不然的話也沒法在朝中長久。尤其是下層民眾，如果一句蒙古語都不會說，很容易被欺負。當時儒士子弟為了仕途，都會學習蒙古語，蒙古文字，所以元朝時期的漢人大臣基本也是可以聽懂蒙古人在說什麼，如此才能在朝堂立足。
色目人地位之所以較高，也是因為語言能力強。色目人經商的很多，走的地方多，會的語言也多。在一些縣衙裡，如果是蒙古官員當差，一定會有翻譯官。蒙古人不信任漢人的翻譯，因為是他們在統治。蒙古人裡會漢語的較少，色目人充當了中間人的作用，蒙古語，漢語都會。這真的說明，多掌握一門外語是多麼重要。否則蒙古人和漢人真的要用手勢交流了。