我們很多人幼時都有過一個英雄夢，飲馬江湖，行俠仗義，電視上經常出現的黃飛鴻、霍元甲等人更曾是一代人的偶像。但在清末民初，真正懂得國術史的人首先想到的是三大國術宗師：孫祿堂、李景林、李書文。今天要提到的就是有著「虎頭少保」、「天下第一手」之稱的孫祿堂。
1860年，英法聯軍攻佔北京城，燒毀了有著「萬園之園」美譽的圓明園，天下大亂，孫祿堂便是在這一年出生的。就像很多武俠小說描述的一般，但凡武林宗師，必定會有一個不幸的童年，孫祿堂也不例外，7歲那年，父親因病去世。因為害怕自己孤兒寡母被人欺負，年幼的孫祿堂拜了當地的吳姓拳師學武，所學內容主要有六十四散手、童子功、輕功鐵錫碑等少林武藝，這為他以後的武學之路打下了良好基礎。
在12歲時，母親帶著孫祿堂來到物華天寶的保定投奔親友，以做毛筆為生。在這裡，孫祿堂成功邁出了踏上武學殿堂的第一步。他先是師從武術名家李魁元學習形意拳，後到師爺郭雲深那裡進一步學習，這一學就是8年。由於孫祿堂實在太聰明，師爺郭雲深為了讓他更好地融會本源的形意拳，便帶著他遍訪名師，八卦門下的「眼鏡程」程廷華就是其中之一。在他的教導下，孫祿堂僅用了一年左右的時間就掌握了八卦拳的精髓。
後來，為了進一步提升自己的拳學境界，他聽從程廷華的建議，開始雲遊大江南北。「聞有藝者，先生不辭遠蔽、險阻，必訪至，不服與較，先生未嘗負之。」他曾訪少林、朝武當，上峨眉，無論聽說誰有一技之長，不管多麼艱難險阻，孫祿堂一定會去拜訪，虛心求教，遇到對方要求較量時，他也一定奉陪，而且從無一敗。
那麼孫祿堂的武功到底有多厲害呢？在他為時任東三省總督徐世昌做保鏢時，俄國及歐洲格鬥冠軍彼得洛夫曾與其比試，孫祿堂運用遊身八卦掌的絕技，只一招就將彼得洛夫擊倒在地。後來，孫應邀去倫敦參加「世界大力士格鬥大賽」，更是以全勝戰績榮獲總冠軍，震驚世界。值得一提的是，1930年，孫祿堂已經年逾古稀，日本五位格鬥高手去挑戰他。孫祿堂慨然迎戰，以一敵五，非常輕鬆就戰敗了日本高手，令他們心服口服。
孫祿堂從沒有門戶之見，不論內、外家拳師，只要來拜訪一律熱情招待。而且他一直秉持武術無界的觀點，先後出版形意、八卦、太極等相關著作，將平生絕學慷慨展現在世人面前，可見其對中華武術發展的巨大貢獻。而且孫祿堂十分看重武德，經常叮囑自己的徒弟們要遵守「忠厚」二字。在被他打敗的五個日本人想拜師的時候也是斷然拒絕，孫祿堂收徒弟第一講究就是學生要有武德，不是給了錢什麼人都教。1933年，孫祿堂去世，其傳奇一生在近代武林中廣為流傳，其「虎頭少保、天下第一手」的名號更是舉世聞名。