在中國的文化中，文字組成的詞語中，有許多成語、俗語、歇後語等等，諸如「三人成虎」「周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨」「霜打蔬菜分外甜」等等，都是老祖宗傳下來的，這裡面有經驗和故事，大大方便了後來者。流言有多可怕，我們完全可以說「三人成虎」，不必再去費力解釋，這就是成語的好處，內中有典故，四個字就是一篇故事，俗語歇後語亦然。
當然，因為中國文化源遠流長，歷史悠久，每個時期人們的說話、做事、思維等不一樣，所以一些詞的意思可能會不斷發生變化，甚至完全背離本意。
比如「朕」這個字，先秦時期，不管是君主、士大夫、男人還是女人，都可以稱呼。但是，自秦始皇稱「皇帝」只有，他把這個字圈了起來，認為只有皇帝能用，於是乎，直到清朝，「朕」都只有皇帝能用了，其他人用就是大不敬。但到了如今，大家又可以自稱「朕」了，沒人會管你。
有一個成語叫「小鳥依人」，意思是指女性，尤其是年輕的女性，稚嫩可愛，聽話懂事。但這種意思，和其最初的意思完全不同。
從字面意思來說，依人是指依靠別人，不是依偎著別人，小鳥為什麼會依靠別人呢？原來，這裡的小鳥是指麻雀，他們尋找食物不如鷹隼等，所以常常到有人家的地方，這樣能找到人類剩餘的或者撒漏的東西吃。
雀，依人小鳥也。從小隹。讀與爵同。——東漢許慎《說文解字》
依人小鳥，小鳥依人，意思一樣，最早出自《說文解字》，讀音和爵一樣。這是因為，人們見麻雀身子小巧可愛，所以依據其形造出了爵，所以二字讀音相同。早年的時候，麻雀因為「棲宿於人堂宇，有似賓客」，還備受人家歡迎，完全不是四害之一。
第一次用「小鳥依人」（嚴格來說是飛鳥依人）這個成語的，是唐太宗李世民。當時李世民正在和大舅子長孫無忌閒聊，聊著聊著開始點評當朝的人物。說到褚遂良時，李世民用到了「飛鳥依人」。
太宗嘗謂無忌等曰：……褚遂良學問稍長，性亦堅正，既寫忠誠，甚親附於朕，如飛鳥依人，自加憐愛。——《舊唐書》
李世民的意思是，褚遂良很有學問，性格很剛正也非常忠誠，他總是跟隨者自己，就像鳥兒依附於人一樣，忍不住讓人憐惜疼愛。其實褚遂良比李世民還大兩歲，而且是個大老爺們。不過他精通楷書，對書法頗有造詣，李世民每次得到書法作品，都要請教褚遂良。
這裡，「飛鳥依人」還是說鳥需要依靠人，本意還未變。李世民貴為皇帝，一呼百應，他的話比今天馬雲效果還大，所以大臣和文人墨客們也都跟風，還造出了「飛燕依人」等新詞
這裡可以發現，「飛鳥依人」是兩個大男人之間，和女人無關。褚遂良明明是男的，又不矮，怎麼會像小鳥一樣依靠李世民呢？這其實是兩人等級不同造成的，褚遂良是臣，李世民是皇帝，哪怕褚遂良兩米五，在李世民面前也得矮一頭。
不過，今天的「小鳥依人」意思已經完全改變了，是指女人依靠著男人，顯得嬌小可愛，這是由身高比例造成的。