《紅樓夢》第十八回，元妃歸省慶元宵，下輿登舟，入一石港，港上一面匾燈，明現著「蓼汀花漵」四字。元妃看了，笑道：「`花漵『二字便妥，何必`蓼汀『？」
蓼汀，水邊長滿蘆葦的沙地；花漵，水邊長滿鮮花的地方。如果只是單純描寫景物，兩者意思相近，沒有刪除其中任何一個的必要，作者似乎多此一舉。即使要刪，為何必須是蓼汀，而不是花漵？難道只是作者信筆寫來？但脂硯齋指出，作者「筆筆不空」，因此，元妃的這句話不可只作閒文泛泛讀過。
著名紅學家蔡義江先生認為，「花漵」一詞當從唐代崔國輔《採蓮》詩"玉漵花爭發，金塘水亂流"想來；「蓼汀」一詞當從唐代羅業《雁》詩「暮天新雁起汀洲，紅蓼花開水園愁"想來，但意境蕭索，與歸省慶元宵的熱鬧氣氛不符，所以元妃看了說：「`花漵『二字便好，便必`蓼汀』？」
這個解釋有合情合理之處，但綜合《紅樓夢》文本來看，又有值得商榷之處。如第十六回元春加封賢德妃，"潑天喜事"，「眼前多少文字不寫，卻從萬人意外撰出一段悲傷」(脂批)，即寶玉因秦鍾「更又添了許多症候」而"心中悵然如有所失」。
就是在歸省這樣「烈火烹油，鮮花著錦之盛」時，元春哭了兩回，一回是見賈母和王夫人，一回是不得不忍痛含悲離府返宮，而且這兩回都說了極為沉痛的話。
還有一種說法，認為"花漵"隱薛寶釵，"蓼汀」反切林黛玉，是作者借元妃褒釵貶黛之表現。但這種說法是站不住腳的，許多脂批可以證明通部書中不存在褒釵貶黛或貶釵褒黛的問題，脂硯齋更是明確指出「釵、玉名雖二個，人卻一身，此幻筆也。」 就在同一回，元妃明指瀟湘館和蘅蕪苑兩處是其所極愛，薛林二妹才能出於眾姐妹之上。
其實寶玉題曰「蓼汀花漵」，作者借賈政之口，批寶玉胡說，但元妃歸省下輿登舟，首先映入眼帘的還是「蓼汀花漵」四字，則猶如醒目之至的新聞頭條。元妃看了，笑道：「『花漵』二字便妥，何必『蓼汀』？」賈政聽了，趕緊移換。
但是，「蓼汀花漵」在後文中依然使用，如第六十一回中寫到，柳五兒「正走蓼漵一帶」。這樣一路下來，九曲十八彎，甚至自相矛盾，正是為了暗示「蓼汀花漵」大有深意，而深意就隱藏在其實是不可或缺的「蓼汀」，正應了脂批所云，此書「一字不可更，一語不可少」。
第十六回脂批指出：「《石頭記》中多作心傳神會之文，不必道明」，其實不是「不必道明」，而是不能道明，因為一旦道明，就將陷入萬劫不復的「文字獄」深淵。刪去「蓼汀」，在凡人眼中純屬畫蛇添足，但在「賈雨村、甄士隱」的文本中，其中很可能就蘊含著天才的「辛酸淚」，有著作者所處時代無法言說的深意。
作者借看起來是賈府中最顯赫的元妃之口，淡淡抹去不可或缺的「蓼汀」，實則是在重重提醒。抹去，是「欲蓋」之假動作，要讀者去思索作者的苦心，以達到「彌彰」之目的。
而不可或缺的「蓼汀」，我認為，與《水滸傳》密切相關，原因如下：
1、作者對《水滸傳》應該是瞭然於胸，這從脂批中可看出端倪。脂硯齋常信手拈來，引用《水滸傳》作對比評點，顯示出她對《水滸傳》極為熟稔。如第九回頑童鬧學堂，脂硯齋批道"燕青打擂臺，也不過如此。」第二十四回醉金剛路遇賈芸，脂硯齋的批語是「這一節對《水滸傳》`楊志賣刀遇沒毛大蟲』一回看，覺好看多矣。」
脂硯齋與作者青梅竹馬，是感情深厚的童年玩伴，具有共同的兒時經歷和記憶，這可以從許多脂批中得到印證，如"作者今尚記金魁星之事乎？撫今思昔，腸斷心摧。」(第八回)、"傷哉，作者猶記矮（艹加愛）舫前以合歡花釀酒乎？屈指二十年矣！」(第三十八回)等等，因此，推斷作者也十分熟悉《水滸傳》是合理的。
而脂硯齋更是直接指出文本中某些人物描寫運用《水滸》筆法，如第二十六回，賈芸應約到怡紅院，文本通過賈芸的眼睛描寫襲人：「細挑身材，容長臉面，穿著銀紅襖兒，青緞背心，百綾細褶裙。不是別個，卻是襲人。」脂硯齋的批語是：「《水滸》文法。用的恰當，是芸哥眼中也。」更可以坐實這個推斷。
2、天才的偉大成就，除了天賦、自身努力和人生閱歷外，最重要的原因就是博採前輩眾長，站在巨人的肩膀上。《紅樓夢》的構思與《水滸傳》極為相似，絕非只是巧合。如《水滸傳》的開篇是洪太守在龍虎山放走眾妖魔，去演繹江湖恩怨情仇，而《紅樓夢》的開篇是一僧一道讓神瑛侍者攜帶通靈寶玉，於太虛幻境警幻仙子案前掛了號下凡，與此前此後下凡的一幹風流冤孽會合，共歷風月波瀾；《水滸傳》中有一百單八將忠義英雄榜，宋江為首，而《紅樓夢》中有警幻情榜，絳洞花王賈寶玉統領；《水滸傳》是悲劇，《紅樓夢》也是悲劇；宋江嘗盡江湖風雨，最後與眾兄弟神聚蓼兒窪，而賈寶玉曆遍紅塵悲歡離合，最終重返天庭，石頭也回歸大荒山。
作者熟知《水滸傳》，《紅樓夢》的構思與《水滸傳》相似，兩者之間有著千絲萬縷的聯繫。
《水滸傳》是一部關於忠義的書，而「甄士隱、賈雨村」的《紅樓夢》，全書看似意在「使閨閣昭傳」，滿紙流「情」，但「此書表裡皆有喻也」、「一部書全是老婆舌頭，全是諷刺世事，反面春秋也……」（第四十三回脂批），「滿紙荒唐言」之下「煙雲模糊」的作者「其中味」，其實也與忠義相關。
文本中有「虎兕相逢大夢歸」(元春判詞)、「白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝」（第八回寶釵初次賞鑑通靈玉）、「雙懸日月照乾坤」(史湘雲的酒令)和「自執金矛又執戈，自相戕戮自張羅」(脂硯齋七律)；開卷之第一個女子甄英蓮便被癩僧以"有命無運」、累及爹娘」二語定終身，「深知擬書底裡」的脂硯齋對此批道：「則知託言寓意之旨，誰謂獨寄興於一`情』字耶。武侯之三分，武穆之二帝，二賢之恨及今不盡，況今之草芥乎！」
因此，文本中的「情」只是「棧道」，與家國相關的正統與非正統之爭才是"陳倉」;在風花雪月、脂濃粉香的表面繁華靜美之下，其實是正統與非正統、「忠義」與不忠不義激烈碰撞的洶湧暗流。可以說，《水滸傳》是怒書，怒中有哀，主題是忠義、替天行道；《紅樓夢》是哀書，哀中有怒，主題也與忠義有關。
作為通部書中最重要的舞臺一一大觀園的一部分，第十七回，「大觀園試才題對額」，在題「蓼汀花漵」處時，對於眾清客擬的「武陵源」，賈政笑道：「又落實了……」而對「秦人舊舍」四個字，寶玉道：「這越發過露了，`秦人舊舍『說避亂之意……」最終寶玉為該處擬了「蓼汀花漵」之名。脂批指出：「凡用寶玉收拾，俱是大關鍵。」
因此，「蓼汀花漵」正是「大關鍵」，其中大有深意一一包含著「蓼汀花漵」的大觀園是作者精心設置的避「秦」之亂的「玉兄與十二釵之太虛幻境」（第十六回脂批）。秦可卿隱指廢太子胤礽，是文本中正統之象徵，顯然「避秦之亂」之"秦"，與秦可卿無關。
參照歷史和文本暗示，避秦之亂此「秦」是雍乾之清，是文本中非正統之象徵。因此，大觀園在文本中是正統的象徵，而「蓼汀花漵」正是確立大觀園是正統之象徵的關鍵，「蓼汀花漵」當然就具有忠義之意涵。
而在《水滸傳》中，蓼兒窪具有重要的地位，眾英雄好漢風生水起，設聚義廳、忠義堂，是在擁有蓼兒窪的梁山泊；首領宋江看中的歸葬之處，也叫蓼兒窪。蓼兒窪，在《水滸傳》中幾乎就是忠義的象徵，但是，這兩個蓼兒窪，一個在濟州，一個在楚州，相隔遙遠，按宋江的話說，楚州的蓼兒窪「風景盡與梁山泊無異」，因此，可以說《水滸傳》中的蓼兒窪並不是具體地名，而是特點相近的地方，應當就是淺水蘆葦溼地。
因此，《紅樓夢》中的「蓼汀」與《水滸傳》中的"蓼兒窪」，不僅意思相近，而且意涵相同。《水滸傳》從民間評書開始流傳到施耐庵加工編撰成書，再到《紅樓夢》成書年代，己歷數百年光陰，其影響之深之廣，已成為流淌在中國人心靈深處的精神血液，與《水滸傳》中極為重要的「蓼兒窪」同義的「蓼汀」因而就具有作者將蘊藏忠義意涵的真事隱去之功效。
「蓼汀」就是《紅樓夢》中重要的文學暗號之一，聯通《水滸傳》中極為重要的「蓼兒窪」。刪，卻是為了不刪之暗示。作者正是通過刪去與「蓼兒窪」同義的、在文本中不可或缺的「蓼汀」，這種看似畫蛇添足之舉，意在引導讀者聯想《水滸傳》，從而意會到《紅樓夢》也與「忠義」大有干係，這樣既可以避開「文字獄」，又可以讓讀者心領神會「其中味」。
天才在不屬於他的時代裡，是寂寞的，也是無奈的。他有滿腔悲憤、滿心痛苦，卻難以言說、無處傾訴。於是他用天才獨有的方式，即「甄士隱"和「賈雨村」，將滿腔悲憤、滿心痛苦化作「辛酸淚」，灑落成「滿紙荒唐言」，而這種獨特的方式讓作者的「其中味"，像隱藏在濃霧深處的千山萬壑，美麗而又神秘，讓人遐思遙想，卻難以一睹芳容。
隱，是天才偉大中的無奈，但天才也是凡身肉胎，也有凡人的一面，他也渴望知音，渴望被傾聽、被理解，渴望人們能夠理解"其中味」，能夠感受到他的「辛酸淚」，於是他似乎有意無意地欲掩又露、欲露還掩，其實都是"字字看來皆是血」的「十年辛苦不尋常」的苦心孤詣。看似畫蛇添足式的刪除，就是天才欲掩又露、欲露還掩地暗示方式之一。
就在"歸省」的同一回，元妃將寶玉題的「紅香綠玉」改成"怡紅快綠」。其實這兩個名字從字義上看並無區別。元妃的這個改動，只是刪去了"香玉"兩字，這其中的深意與刪去"蓼汀」同出一轍，不過這涉及到林黛玉的真面目，後文再說。
作者：郭進行，本文為少讀紅樓原創作品。