《貧民窟的百萬富翁》，以當初剛發行時的慘況，對照後來如日中天的氣勢，活脫脫就是它本身劇情的現實翻版。丹尼鮑伊在致詞時，說要感謝所有幫他與不幫他的人。而我們這些嗷嗷待哺的觀眾影迷，實在也應該感謝這些堅持到底的電影工作者，否則我們完全沒有機會欣賞到這部不世出的傑作，只能找謝震武的百萬大富翁來看。
既然生米已經煮成了熟飯，貧民也變成了富翁，作為一部橫掃當年各大獎項的年度影片，我們實在應該用一個更高的標準來衡量它的成就。貧民窟的百萬富翁的確很棒，但顯然還不夠好。兩個致命的缺陷，已經跛腳到不能拿「瑕不掩瑜」來矇混過關。這部電影的優點，隨意找一篇影評皆俯拾即是，似乎不需要多加贅述。我不想繼續當喜鵲，只好來當烏鴉。
首先，前半段實至名歸，後半段匪夷所思，這是第一個問題。從原著改編，加入大量的愛情元素，可說是徹底破壞本片應有的架構。丹尼鮑伊貫有的批判性，在主角賈默童年時代的刻劃上表露無疑，孟買貧民窟的側寫，非常真實而且震撼人心。人性的黑暗、貪婪、無奈，都在賈默悲慘的經歷中，血淋淋地烙印在觀眾的腦海之中。對於享樂主義當道的資本社會，難以窺視這遙遠國度最底層的掙扎，所以劇情與畫面，讓我們驚駭而且沉痛，此時電影緊緊抓住了主題。
過來，只能瞠目結舌看著男女主角愛得死去活來。一方面意圖擁有寫實的批判性，一方面卻要搭配過度虛幻的愛情，實在是兩邊不討好。雙頭火車皆欲兼顧，反倒不上不下，略顯尷尬。別忘了這部電影本來就並非勵志片，而是帶有濃厚的宿命論，原本就已經被淡化的真實性，經過這愛情橋段一衝，更是所剩無幾。看到賈默單純為了「愛情」報名參加節目，就跟看到《赤壁》當中，把曹操曲解成只為了小喬而出兵一樣膚淺至極。
再者，一個個獨立的故事，被拆成一整段流水帳，這是第二個問題。原著小說的核心價值，就是呈現在這每一個問題背後的人生經歷，電影中卻把獨立故事弱化，拉長變成一條平行的敘事。當然電影跟小說是不同的，這點是必須要有的體認，為了電影的流暢度，不可能遷就於小說中過度冗長的鋪陳。
不過，故事可以「刪減」，卻不應該「精簡」，完整的數段故事，便能夠拼湊出電影原本該有的面貌，一旦精簡背景故事，那麼本來就已經非常牽強附會的問答題目，將會更沒有存在的意義，不如平鋪直敘主角的一生，何必刻意套上益智節目的背景？我不能理解為何篇幅不夠，仍要堅持讓賈默回答這麼多題目？然後讓每個題目背後的經歷，都顯得非常地表面與淺薄。原本紮實的饅頭，被擀成了疲軟的餅皮，為了流暢性而犧牲深度，如此交換的代價實在太高了。
賈默和薩林兩兄弟的對照，才是本片最為可觀之處。甚至能說薩林才是真正的地下男主角，因為他忠實呈現了貧民窟的價值觀與態度，就是不顧一切活下去，「生存」才是唯一的信念。比起弟弟的天真爛漫，薩林更為真實而且有血有肉，這也是不少人將薩林當作是反派的原因。
籤名照、空廁所、搶嬰兒，能夠賺更多的錢，雖然夠狠，但卻是實際。嘴上說不讓拉提卡進來躲雨，卻還是睜著眼睛裝睡，讓弟弟當好人，這是清楚考量過自身能力可負擔與否，但仍保有惻隱之心。放掉拉提卡以保全自己和弟弟，這是無情，卻又不得已，也是情急之下的當機立斷。拿槍威脅弟弟，甚至在火車站擄走拉提卡，為了敲醒弟弟的白日夢，因為他知道如果私奔成功，弟弟的下場會很悽慘。而利用手上的籌碼來達成目的，確實不擇手段，但卻是必要之惡。最後當他看到賈默上節目的決心，才忽然了解到弟弟永遠不會放棄，他感到抱歉、請求救贖，並且選擇與老大玉石俱焚，犧牲自己以完成賈默的心願。
當薩林在多年以後聽見賈默的聲音，是如此地欣慰與愧疚，甚至不求弟弟的原諒，薩林只想往上爬，權力與名利是他最終的目標，但還是永遠把弟弟擺在前頭。我們從孩童試唱那橋段，可以清楚看到薩林作出的抉擇。說明了薩林自始至終都在保護著賈默，只是賈默從來都不知道。或許那最後的call out，代表著賈默的諒解，只可惜薩林再也收不到
賈默是個活在雲端的人，成長在這腐敗的社會邊緣，卻能夠如此單純、出淤泥而不染。對他而言，許多精神上的東西明顯大於物質上的需求，所以他可以為了偶像的籤名照跳入糞坑，可以為了兩小無猜的愛情義無反顧，放棄金錢、甚至放棄一切，有一部分實在應歸功於哥哥的庇蔭，所以他才能夠存活至今，甚至擁有美滿結局。
反觀薩林是一個徹頭徹尾的悲劇，映襯著賈默的另一面，反倒更讓人心碎。兄弟倆性格迥異卻又相互依存，這概念所隱含的潛力相當可觀，如果能夠發揮呈現出來，必定十分深刻。然而劇情將這一條線藏得如此隱蔽，卻刻意彰顯賈默的痴情，實有押錯邊之感。
如果劇本能夠在兄弟間的掙扎對比與價值觀的差異當中，花更多心思去琢磨，並且加強背景故事的深度與長度，傳達出來的能量勢必更加深沉且驚人，只不過，相對地會讓觀眾難以親近，畢竟多一點柔性的愛情成分以及流暢度，確實能夠讓片型變得更加討喜。
詭異的是，丹尼鮑伊一向不是吃這套的導演，難道他的成就需要「受惠」於這樣的劇本才能被肯定嗎？從《猜火車》到《28天毀滅倒數》再到《太陽浩劫》，現在卻來一個設計精美的包裝式批判，配上異國風情、兩小無猜的愛情故事？顯然政治意義遠大於藝術的原創性。
綜觀而論，比較當年兩部呼聲最高的奧斯卡入圍影片。《貧民窟的百萬富翁》是用寫實的骨架，描述一個虛幻的命運與愛情。《班傑明的奇幻旅程》是用虛幻的骨架，描述一個寫實的人生觀。兩部片截然不同而各有擅長，但很顯然班傑明是缺乏了張力與高潮，所以貧民能夠脫穎而出。
這部電影可以拿獎拿到手軟，仰賴的是實力而非僥倖，稱得上是眾望所歸，不過跟影史上獲得同樣高度的其他經典相比，或許只是個時勢造就的過譽現象，也讓表面上看起來風光的丹尼鮑伊，實則吃了一記悶棍。