人體的呼吸系統是由上呼吸道以及下呼吸道2部分組成，上呼吸道可區分為鼻腔、咽部及喉部，下呼吸道則從氣管開始，逐漸分支為支氣管及細支氣管，終點為肺部。而所謂『細支氣管炎』指的就是細支氣管由數種不同的病毒造成侵犯，而造成發炎的現象。可能引起細支氣管炎的病毒包括呼吸道融合病毒、副流行性感冒病毒、鼻病毒、麻疹病毒、腺病毒、流行性感冒病毒等。
感染病例當中，以呼吸道融合病毒（Respiratory syncytial virus）佔大多數，在2歲以前，有9成的兒童會感染呼吸道融合病毒，其中有4成會出現下呼吸道感染症狀，急性細支氣管炎就是其中一種。
細支氣管炎多發生在2歲以下的幼兒為主，其感染途徑多是經由較密切的接觸感染，例如家中有其他成員得到感冒或輕微不適，可能將病毒通過飛沫傳染給幼兒，經由咳嗽或打噴嚏將感染病毒的黏液分泌物傳至孩子，進而導致細支氣管炎。孩子感染後約在3至7天後發生症狀。
感染過呼吸道融合病毒的孩子，無法因此而終生免疫，也就是說以後還是有可能再次感染，不過隨著年紀變大，抵抗力會增強，再次感染後的症狀也會比較不那麼嚴重。
細支氣管炎一年四季均有可能發生，但在春天及秋天最常見。
症狀與感冒類似別輕視！嚴重導致呼吸暫停、低血氧
細支氣管炎的主要症狀有咳嗽、發燒、鼻塞、流鼻水、食慾與活力降低、呼吸急促等，初始症狀和感冒很相似，包括發燒及鼻塞現象，大約過2～4天之後，細支氣管被病毒刺激而產生咳嗽及呼氣時的喘嗚聲，部分患者可能會出現象氣喘發作的呼吸急促及困難，同時咳嗽也比較沙啞。嚴重時會出現呼吸困難合併胸骨上或肋骨下凹陷、鼻翼搧動及唇色變暗紫色等症狀，另外2個月以下的寶寶或早產兒，則要特別要注意呼吸暫停現象。
過程中可能會持續發燒，發燒也有可能好轉。受病情影響，孩子可能會呈現睡眠及食慾不好的狀況，例如睡到一半容易醒來。經過3～5天，部分症狀可能呈現逐漸好轉的情形， 例如喘鳴聲改善，但整體病情可能還是會持續一段時間，部分症狀如鼻塞及咳嗽持續1至2周。
一般的患者通過口服藥物治療通常可逐漸改善，但如果患者本身患有先天性肺部異常或免疫缺損、早產兒慢性肺疾病、先天性心臟病，則可能會出現嚴重的低血氧症狀。部分患者則可能在感染後，引發續發性細菌感染，而導致更嚴重的病程。
吃藥也沒好 須住院治療
針對細支氣管炎主要的治療方式有以下2種：
1.門診治療
症狀輕微者可於門診接受藥物治療與追蹤，常見引起急性細支氣管炎之病毒，除流行性感冒病毒外並無抗病毒藥物可以使用，因此主要是給予緩解呼吸道症狀之藥物，例如：止咳化痰藥等。
2.住院治療
症狀較嚴重者須接受住院治療。嚴重的急性細支氣管炎會造成血氧指數異常，可以考慮使用氧氣罩，以維持正常的血氧濃度；同時，因組織發炎水腫及黏液分泌增加，可能會導致細支氣管阻塞與支氣管痙攣，此時可以考慮給予吸入型支氣管擴張劑，幫助緩解急性期呼吸窘迫的症狀。
然而呼吸喘，除了會影響食慾外，也可能在餵食過程中發生嗆咳而有吸入性肺炎之危險，因此若患兒有較嚴重的呼吸道症狀而無法經口進食，則需給予靜脈點滴補充水分。倘若嚴重呼吸窘迫而有呼吸衰竭之情況，則須由醫護人員審慎評估是否需要入住重症監護室，接受密切的生命體徵監測，並考慮使用非侵入性呼吸器，甚至是氣管內管插管使用呼吸器，以輔助呼吸功能。