「有錢能使鬼推磨」出自南朝劉義慶的《幽明錄新鬼》，他杜撰了一段故事：有一個新到地獄的鬼，瘦弱不堪；在地獄中它遇到一個胖鬼，很羨慕，就問它怎麼才能變得富態起來。
那個鬼告訴它，只要到人間作祟，鬧出點動靜，人們一害怕，就會供奉東西給它吃。瘦鬼於是高高興興來到人間，但它沒有調查摸底，就冒冒失失闖入一戶人家。見到廚房中有一口磨，搶步上前就推了起來。
不巧，這家人很窮，自己都缺吃少穿，哪有食物供奉它呢？主人聽到響動，到廚房查看，空無一人，而磨在轉，便感嘆道：「天都可憐我，派鬼來幫我推磨了。」結果，瘦鬼推了半天，不僅沒撈到半點吃的，還累得半死。
這個故事，說的是瘦鬼莽撞冒失上了當，從另一個角度來看，就是只要給予一定的利益，也就可以驅使鬼為人推磨了。
這一理論在當今看來還是頗有市場的，從網絡流行的這兩句戲謔的話中我們就不難發現：「錢不是問題，問題是沒錢。」「我視金錢為糞土，可是哦一點糞土也沒有！」
不少老百姓都相信一點——「只要有錢就沒有辦不成的事」，他們之所以會有這樣的想法當然有自己的理由：有錢可以擁有幸福無比的生活，可以獲得無上的榮耀，可以加官進爵，可以享盡榮華……
生活中我們不難發現，但凡想超越國家政策的許可和法律法規的界限去謀求生計，無疑需要依靠某些權利部門，而想要做到這一點，一般都要藉助金錢鋪路。然而無論如何爭取，怎樣讓手中握有權力的各路鬼神為自己「推磨」，最終贏得的不過是一時之利，結果往往都是引得「鬼」來敲門。
金錢本無善惡，關鍵在於如何獲取和怎樣使用：取不義之財，將金錢用在惡道上，只能結出「惡果」；如果合法創收，將金錢用在善途上，則能獲得「善果」。