近年來，一種名叫「瑪卡」（Maca）的植物產品逐漸佔據了國內的保健品市場。與很多保健產品不同，瑪卡把「提升性能力」作為主要賣點，也因此吸引來了不少眼球。這種神秘的保健品究竟是什麼？它真能改善性功能嗎？
瑪卡是原產南美安第斯山脈的一種十字花科植物，它和蘿蔔屬於同一個科，根的形態與圓蘿蔔也很相似。瑪卡的根在當地是一種蔬菜，人畜都可以食用。
然而，推廣瑪卡產品的人顯然不滿足於把它當做一種新奇的異國蔬菜。百度一下「瑪卡」，就會發現很多誇張的功效描述。百度百科詞條中寫到：「由於MACA富含高單位營養素，對人體有滋補強身的功用，食用過的人會有體力充沛、精神旺盛不會疲勞的感覺； MACA並且能促進新陳代謝、抵抗壓力並提升人類及動物的性能力， 生育力及乳汁分泌，並能消除更年期障礙、減緩老化、增進腦活力、大部分的不孕症、性冷淡、陽痿等都因為MACA而一一消除了」，後面還詳細列出了若干項神奇很有市場有活力的功能（註：百度百科的詞條在10月29日已經修訂，各種神奇功效的描述已經被刪除）。再往後翻10頁，還有大量網站複製粘貼了上述說法。為了突出瑪卡的奇效，人們還給它加上了「秘魯人參」、「植物偉哥」的稱號。
宣傳語寫得如此美好，其真實性卻十分值得懷疑。這種南美植物對人體健康的作用真有那麼神奇嗎？
在對瑪卡「神奇功效」的種種宣傳中，還數「提高性能力」這一點最吸引眼球。在不少廣告宣傳中，瑪卡儼然成了改善性健康的萬能神藥：商家宣稱它能 「提高男性性慾，改善性功能，治療不孕」；對於女性，也有「改善性功能，治療不孕、月經不調，改善更年期症狀」等種種說法。同一種植物，既能改善男性的生殖功能，又能改善女性的生殖功能，也實在顯得太「智能化」了一些。
事實上，瑪卡對生殖功能的作用還非常缺乏證據支持。目前大部分的相關研究都只是在實驗動物身上進行的，臨床數據很少，而且研究質量也不夠高。
2010年發表的一項系統評價回顧了以往關於瑪卡與性功能的隨機對照臨床研究[1]。作者經過檢索，只發現了四項符合要求的研究。這些研究中的受試者數量很少（多的有50餘人，少的只有8人），而且他們對「性能力」的定義也各不相同：有的採用了勃起功能問卷（IIEF-5）作為指標，有的評價的是受試者自我報告的性慾望（sexual desire）變化。四項研究中有兩項顯示有效，另兩項則沒有發現吃瑪卡的受試者與安慰劑組有什麼差別。論文作者認為，目前關於瑪卡與性功能的研究數據實在有限，難以說明什麼問題。
另外，也有一項研究稱，在服用了四個月瑪卡之後，男性的精子數量和功能得以提高[2]。但這項研究的樣本數也實在太小（只有9人），而且連對照組都沒有設置，實在說明不了什麼問題。至於女性生育能力方面，更是沒有任何相關臨床研究數據。
紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Medical Center）指出，儘管瑪卡總是以提高性能力的「神藥」面目出現在公眾面向，但目前沒有任何可靠的證據可以證明它真的有這樣的好處。與廣泛的報導情況不同，這種植物也不能對男性體內的激素水平產生什麼影響[3]。傳說中瑪卡的「功能」有一二十項，然而從文獻資料來看，幾乎每一項都是「沒有足夠的證據來作出評價」。
瑪卡唯一的優勢在於它還算比較安全。如果是沒有添加其他什麼「功效成分」的瑪卡，基本上不用擔心安全問題（想想你吃個山藥什麼的大概也不用擔心安全問題）。不過朗格尼醫學中心對安全性的總結還是相當謹慎：「臨床試驗，使用瑪卡沒有導致任何嚴重的副作用。然而，這種藥物沒有經過全面的安全測試。在年幼的兒童、孕婦、哺乳婦女、患有嚴重肝病或腎臟疾病的人群中，安全性尚未確定。」此外，「壯陽」類保健品也向來都是違規添加的重災區，不排除某些打著瑪卡旗號的產品會暗中添加某些藥物成分，帶來額外的健康風險。
總的來說，從目前的信息來看，還看不出瑪卡真有什麼神奇之處。如果遭遇了性功能或是生育能力的障礙，最好及時接受正規治療，通過瑪卡來「重振雄風」還是不要指望了。（編輯：窗敲雨）