記載新加坡早期歷史的文字寥寥可數，稱謂也不一而足。公元三世紀，中國人稱新加坡為蒲羅中，意為「半島末端的島嶼」。1320年，元朝派人到一個叫「龍牙門」的地方尋找大象，這或許指的是岌巴海港。1330年前後，一名叫汪大淵的中國人到來，稱這個居留地為 Pancur (意為龍頭)，並說已經有中國人在此居住。最早把新加坡叫做淡馬錫(或海城)的稱謂出現於1365年的《爪哇史頌》。到公元14世紀末，梵文名稱「新加坡拉」(獅城)才成為通用的名字。
就在那時候，新加坡捲入暹羅(現在的泰國)和爪哇滿者伯夷王國爭奪馬來半島控制權等戰爭。後來，新加坡一直是馬六甲王國的重要部分。
現代新加坡之建立
英國人為了要在本區域找一個貿易港口。因此，在新加坡1819年1月29日，史丹福萊佛士在考察過附近其他島嶼後登陸新加坡。過後，他與柔佛的胡申蘇丹和天猛公籤訂正式條約，統治新加坡。1824年，兩項新條約使新加坡正式成為英國屬土。
海峽殖民地
新加坡連同馬來半島的兩個英國殖民地--馬六甲和檳城，於1826年成為海峽殖民地，受英屬印度的管轄。到了1832年，新加坡成為這三個地方的行政中心。
1941年12月8日凌晨，日本飛機轟炸這個在睡夢中的城市。1942年2月5日，新加坡被日軍佔領，改名昭南島，淪陷了三年半。
邁向自治
1945年9月，英軍重返新加坡。1946年3月軍事管制結束後，海峽殖民地就解散。1946年4月1日，新加坡成為英國直屬殖民地。
戰後的新加坡，人民要求在政府中擁有發言權。在1948年3月20日，新加坡舉行了第一次選舉。
1953年底，新加坡修改憲法，享有較大的自治權。
1955年，新加坡舉行選舉，馬紹爾成為新加坡第一位首席部長，由他所領導的勞工陣線，同巫統和馬華工會組成聯合政府。由於爭取完全自治談判破裂，馬紹爾於1956年6月6日辭職。1957年3月，林有福率領的談判代表團在倫敦談判中對新加坡新憲法的主要條文達致協議。
新加坡於1959年自治，同年5月舉行第一次大選。人民行動黨在51個立法議院議席中贏得43席。6月5日，新加坡自治邦首任政府宣誓就職，李光耀出任新加坡首任總理。
成立馬來西亞的建議
1961年5月27日，馬來亞聯合邦首相東姑阿都拉曼建議:馬來亞聯合邦、新加坡、砂勞越、北婆羅州與汶萊合併，使彼此在政治與經濟合作方面更為密切。1963年9月16日，新加坡、馬來亞聯合邦、砂勞越和北婆羅州(現在的沙巴)成立馬來西亞，汶萊選擇不加入。
獨立
合併被證實是短暫的。1965年8月9日，新加坡脫離馬來西亞，成為一個有主權、民主和獨立的國家。同年12月22日，新加坡成為共和國，尤索夫伊薩出任首任總統。
1990年11月28日，吳作棟接替從1959年開始執政的李光耀，成為新加坡第二位總理。
1993年8月28日，新加坡舉行第一次民選總統選舉，王鼎昌出任第一任民選總統。納丹於1999年9月1日，出任新加坡第二任民選總統。
蔡信