「論文實驗失敗，能畢業嗎？」（之一）實驗達不到預期≠失敗

這周例會，研二正在準備實驗的學生問我：老師，萬一我的實驗失敗，怎麼辦？我還能畢業嗎？

我問他：你認為怎麼樣算失敗？他說：我的實驗目標是做出XX，如果達不到這個目標，我認為就失敗了。

剛聽到他這個問題的時候，我是有點詫異的，因為工作這些年來，我已經習慣不將某項實驗的結果與項目完成之間建立起聯繫。

記得上一次自己擔心實驗結果不好還是讀博的時候，依稀記得導師當時的回答是：就算實驗做不出預期的結果，你也能從中得到啟發。

十多年過去了，現在輪到自己作為老師來回答這個問題了，我想把答案說得更透徹些。

我將通過三篇文章分別從「如何看待實驗失敗」、「為什麼實驗成敗與畢業無關」、「實驗失敗時該怎麼辦」這三個角度來回答。

這第一篇文章，我首先想糾正大家關於實驗失敗的理解——實驗結果達不到預期並不算失敗。

也許有同學會反駁說：失敗的定義是沒有達到預定目的。實驗結果沒達到預期就是沒有達到實驗目的呀，不是失敗是什麼？！

等等，你確定理解實驗目的？實驗目的並不是達到你的預期。

1、實驗的真正目的

事實上，為了保證科學研究的客觀性，你在實驗過程中應該不報有任何預期，因為你的預期可能會讓你在無意當中影響自己的實驗結果。

這也是為什麼在高質量的藥物實驗中採用雙盲設計（醫生和患者都不知道誰用的藥、誰用的安慰劑）的原因，這樣可以避免醫生和患者的心理預期影響藥物的實際效果。

實驗目的不是達到預期，那是什麼呢？是為了驗證研究假設。

研究假設是在你剛開始研究的時候，你為你的研究問題找到的最可能的答案。這個答案到底是不是真的呢，需要你通過實驗來驗證。

只要你做了實驗，那就算進行了驗證，不管驗證結果如何，你都完成了預定目標，因此沒有失敗一說。

也許又會有同學說：老師你咋那麼愛咬文嚼字呢。好吧，我真正想說的是，如果驗證的結果不好，也就是說我的實驗結果不支持研究假設，這不是沒達到研究目的，不算研究失敗嗎？

那我又要問了：你確定理解研究目的？研究目的並不是證明你的研究假設。

2、研究的真正目的

我們做論文的過程，其實就是運用「科學研究」這種方法，來為自己的研究問題尋找答案的過程。

尋找問題答案的方法有很多，科學研究這種方法有點不一樣：它先讓你根據現有信息提出一個最可能的答案（即研究假設），然後讓你推測在這個答案成立的情況下可能會發生什麼事，最後讓你親自去觀察或實驗看看是不是真的發生了那些推測的事。

推測的事發生了，你一開始提出的答案很可能就是真的。推測的事沒發生，你一開始提出的答案可能就不是真的（但是也不一定，需要你去判斷，我會在本系列第三篇文章中講怎麼做）。

雖然在學位論文中，往往只展示一個研究假設，但是在真實的研究過程中，你探索的答案可能不只一個。我們研究的目的，是為自己的研究問題找到目前為止最可能的那個答案，而不是證明自己提出的某個答案正確。

你可能探索了幾個答案，都被證明不正確，但這時還稱不上研究失敗，因為你的研究並未結束。除非你主動放棄，停止尋找最可能的答案，我們才說你針對XX問題的研究失敗了。

最後總結

實驗結果達不到預期並不算失敗，因為實驗目的不是達到預期，是為了驗證研究假設。不管驗證結果如何，你都完成了預定目標，因此沒有失敗一說。

實驗結果不支持研究假設，也不算失敗，因為研究的目的不是證明自己提出的某個答案正確，而是為自己的研究問題找到目前為止最可能的那個答案。只要你的研究尚未結束，就稱不上失敗。

當然，大家都希望自己的實驗結果能夠支持研究假設。可是萬一不能，也不要擔心，因為你能否畢業與實驗結果支不支持研究假設無關。下一篇文章我們就來說一說為什麼無關。

想深入了解科學研究、研究問題、研究假設等概念，請看文章，配有實例解釋。

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本文作者學亦思，深入解讀研究生階段的師生關係、科學研究、論文寫作。