在與我國漢朝魏晉南北朝同一時期，在遙遠的地中海一帶，強大的羅馬帝國拔地而起，這是當時世界最強大的帝國之一。在軍事、教育、文化等多個方面，羅馬帝國在世界歷史中留下了不可磨滅的印象。以至於到現在，研究人員在格陵蘭島的冰原上都發現了羅馬帝國留在冰層中的印記。
這個印記就是格陵蘭島冰層中高水平的鉛含量。一直以來，地球上的人類排放的物質會在大氣層中漂流，一部分就會隨著灰塵和其他粒子落到格陵蘭的冰原上，這就像年輪，記錄地球的氣候變化歷史。多年以來，科學家們當中回溯過去的地球大氣層的變遷。而歐洲科學家們在近日從公元前800年-1100年的冰層中，獲得了關於羅馬帝國的一些新的見解。
地中海沿岸，那個年代文明的高度發展，研究人員發現，也伴隨著高濃度的鉛汙染的，雖然在有一段危機時間內鉛排放非常低，但總體來說，羅馬帝國時期維持了高度的鉛排放。這個時期大部分的鉛排放被認為與銀的生產有著密切聯繫，這是當時貨幣的關鍵組成部分。
研究的主要作者喬·麥康奈爾博士表示，通過格陵蘭的冰層，準確的記錄了希臘和羅馬文明的興衰。他們通過精確的對應尋找鉛排放與重大歷史事件之間的關聯，從格陵蘭的冰層裡，鉛汙染的濃度與目前已知的瘟疫、戰爭、社會動蕩和帝國擴張明確對應起來。結果表明，鉛汙染排放在公元前900年開始，這是腓尼基人貿易航線擴大到西地中海的時候。
鉛排放加速期間意味著採礦活動增加，這主要由羅馬人在伊比利亞半島的活動大量增加，羅馬帝國也到了旺盛的時刻。鉛汙染排放的最高水平大約是在公園1-2世紀，這個時候羅馬帝國達到了它最鼎盛的時期，經濟也高度繁榮，被稱為「羅馬和平」。而在最後80年鉛排放非常非常低，一段被稱為羅馬帝國的危機。事實上，鉛汙染程度的突然下降意味著一些大事件，比如戰爭和政治的不穩定,，尤其是在公元2-3世紀出現了兩次大幅跳水，被認為是兩大瘟疫襲擊了羅馬帝國。一次被叫做安東尼瘟疫，可能是天花，第二次被稱為賽普勒斯人瘟疫。
科學家指出，安東尼瘟疫在當時影響可能非常巨大，因為「羅馬和平」經濟繁榮帶來的高鉛濃度在當時完全結束，500多年後才恢復到當時的水平。這意味著瘟疫對人口和經濟產生了巨大打擊。
當然，另一些科學家也指出，高濃度的鉛汙染不僅是羅馬帝國繁榮的象徵，也是其衰落的推手之一。因為鉛本身是一種有毒的重金屬物質，會在高鉛汙染排放的羅馬帝國中對平民和王室產生一系列毒害，在長期接觸鉛及其化合物會導致心悸，易激動，尤其是鉛侵犯神經系統後，人會出現失眠、多夢、記憶減退、疲乏，進而發展為狂躁、失明、神志模糊、昏迷，最後因腦血管缺氧而死亡。這被認為推動了羅馬帝國走向混亂和衰落。