縣檔案館裡，擺著她四十多項榮譽，不少是國家級的。熟悉她的人知道，她一沒家庭，二沒財產，三沒有健康的身體。這位63歲的「老太太」叫張桂梅，是雲南麗江華坪女子高中校長，華坪縣兒童福利院院長。
為什麼要辦免費女高？張老師講了兩個故事。
華坪兒童福利院有個男孩，媽媽生他時大出血。婆婆說這不吉利，至死沒讓她見丈夫一面。此後丈夫變了，沉默寡言，借酒消愁。沒過幾年，這個男人犁田時，死在田裡。兩個月後，老人去世，留下小男孩成了孤兒。
福利院裡還有個孩子。母親在昆明第三監獄關著，她和哥哥合謀殺死了丈夫。丈夫長期家暴，酗酒成性。主要是窮。一次孩子過生日，她擅自買了個拳頭大的蛋糕，丈夫為此抱怨，大打出手。實在受夠了，她走了極端。
張老師說，貧窮帶來的低素質，千百年來在山裡往復循環。要想根本上解決，唯有提高人的素質。
對於貧窮和苦難，張老師有著深深的體會：她老家在黑龍江，幼年喪母，青年喪父，隨姐姐支邊雲南。中年喪夫之後，1997年4月，又查出了子宮肌瘤……
她想到了死，但心裡到底放不下華坪縣民族中學艱苦求學的孩子們。她把診斷書藏了起來，又回來了。7月份送走畢業班，去昆明做手術，取出重兩公斤的腫瘤。縣裡開婦代會，為她捐款，不少姐妹們哭著掏光了口袋，有的一分路費沒留。
張老師說，人在難處最知暖，華坪給了我第二次生命，我豁出命也要報答。2001年，華坪縣兒童之家成立，其實就是一家孤兒院。資助方點名請她任院長。她沒有推脫。經費最緊張時，她領著孩子們上街賣鞋子賣花。
2002年，她籌劃辦一所女子高中。之後，瘋了一樣四處化緣，頭5年共要來兩萬多元。期間她被人放狗咬，被吐口水罵是騙子……沒想到，2008年，女高居然辦起來了!
學生絕大多數來自華坪和附近寧蒗、永勝、玉龍的高山峽谷，都是深度貧困縣，傈僳族、彝族、苗族等居多。山裡女孩子願意來讀，女高不會拒之門外。2008年第一撥學生，四成多是降分錄取，現在也差不多。但華坪女子高中連續9年高考綜合上線100%，綜合排名一直是麗江第一。12年過去，她把1645名山裡女孩送進大學，絕大多數是貧困生。
聽起來，一切有些不可思議!
馬海老師講了一個「峽谷的燈盞」的故事：
2009年秋，馬海陪張老師去永勝縣光華鄉家訪，晚上7點還有個傈僳族學生家沒到。到那有兩條路，一條翻山過去兩個小時，一條坐拖拉機沿河床顛簸，40分鐘到。怕把張老師顛散架，馬海他們乘老鄉的拖拉機進去。天色將黑，張老師提一盞電瓶燈站在峽谷口送他們。
馬海家訪完，一路顛回來已是後半夜。他一出峽谷口，發現那盞電瓶燈竟然還在。張老師擔心他們安全，提著那盞燈站在原處，等了五六個小時。那一刻，秋水長流，星鬥滿天。
雖已過去多年，馬海說，那峽谷的燈盞還亮在心裡。