（文/JOHN DONOVAN）
來到21世紀已經20年了，在這20年裡，翻天覆地的、令人費解的、不斷改變的變化徹底顛覆了我們的生活和工作方式。我們吃不同的食物，我們以不同的方式交流，甚至連我們自己也已經面目全非，與20世紀末的我們完全不同。照這個速度發展下去，到2040年我們甚至都認不出我們的世界了。一切都變了，有些好，有些壞。以下是21世紀頭20年的20個突破性進展，排名不分先後。
1、智慧型手機隨處可見
蘋果公司在2007年推出了它的第一款智慧型手機——將手持電腦和手機合二為一。自從iPhone問世以來(第一款Android智慧型手機在一年後問世)，智慧型手機變得比任何人想像的都更強大、更複雜、更智能、更無處不在，近乎吞噬著人們的生活。普通智慧型手機的處理能力是指引阿波羅11號登月的計算機的10萬倍以上。在過去的十年裡，美國使用智慧型手機的人數增長了三倍多，超過了71%。全球已經有超過32億人在使用智慧型手機……接近人類的一半。
2、社交媒體網站起飛
隨著電腦和手機的便利性，社交媒體成為全球數十億人的溝通方式。最大的社交網絡Facebook於2005年推出，目前在全球擁有24.5億月度活躍用戶。Twitter現在每月有3.3億活躍用戶。即時通訊服務WhatsApp擁有16億用戶。中國即時通訊軟體微信擁有超過10億用戶。此外還有40%的美國人使用在線約會網站。社交媒體的好處：一個更加互聯的世界。壞處：錯誤的信息、欺凌和隱私的喪失。
3、通過WiFi連接彼此
《連線》雜誌在2003年宣稱:"我們正處在變革的邊緣。"這篇文章的標題是"Wi-Fi革命"，而這項技術可以用"地動山搖"來形容。網際網路服務提供商（ISP），通過無線電波在本地網絡啟用網際網路，是否在家裡這不重要，在當地的咖啡店，或在學校都可以連接WiFi。隨著越來越快的蜂窩技術的崛起，WiFi也佔據了統治地位。國際Wi-Fi聯盟組織表示，WiFi是世界上最常用的無線技術，也是全球上網的主要方式。2018年大約有130億個WiFi設備在使用。
4、表情包和表情符號的泛濫
那個笑臉，那個聳聳肩的傢伙，那個手槍指，歡樂的淚水。我們現在對它們就像對字母表一樣熟悉。事實上，在我們以數字為中心的生活方式中，表情包經常取代文字。表情符號始於上世紀90年代末的日本，如今已成為世界上每一部智慧型手機上的標配。發簡訊表達你對某事的贊同?使用一個豎起大拇指是不錯的選擇。覺得很臭的東西嗎?那堆笑眯眯的便便總是很受歡迎。與Instagram/Twitter上的表情符號相關的還有網絡表情包(internet meme)，這是一種經常被篡改、有意分享的短視頻或圖片，旨在識別、取笑或評論最新的文化現象。因為，光有言語是不夠的，太多的情緒可能沒有適當的表情。
5、流媒體控制了"氣道"
流媒體（Streaming Media）技術是指將一連串的媒體數據壓縮後，以流的方式在網絡中分段傳送，實現在網絡上實時傳輸影音以供觀賞的一種技術。流媒體實際指的是一種新的媒體傳送方式，有聲音流、視頻流、文本流、圖像流、動畫流等，而非一種新的媒體。
通過網際網路向消費者發送各種媒體消息的能力，在上世紀90年代末首次出現了緩衝、停滯不前的舉措。然而，自從進入21世紀以來，流媒體不僅學會了"走路"，還學會了"自由飛翔"。音樂服務（Pandora、Spotify、Apple Music等）的銷售幾乎達到了極限。這同樣適用於視頻流媒體（YouTube、Netflix、Hulu、Disney+等）和DVD的銷售，傳統電視的收視數據，以及電影行業的健康發展。Netflix最初是一家郵購DVD公司，但在2007年轉向了流媒體。2017年，該公司製作了第一部完整版故事片，目前在全球擁有超過1.58億付費會員。
6、全球定位系統（GPS）成為主流
全球定位系統曾經是美國政府的專屬領域，由空軍管理。但在2000年，柯林頓總統下令停止為非政府組織拍攝模糊圖片的功能。現在,GPS指引我們的駕駛方式。一旦GPS設備接收到至少四顆衛星的信號，它就能確定你所在的經度、緯度和海拔高度。
7、9/11引發了反恐戰爭
新世紀才剛剛開始，一場難以想像的恐怖震撼了世界，從根本上改變了我們的生活方式。2001年9月11日，與蓋達組織有聯繫的恐怖分子劫持了四架商用飛機，用它們作為武器殺害了近3000名美國人。反恐行動花費了美國數萬億美元。儘管2011年5月2日海豹突擊隊在巴基斯坦擊斃了9/11主謀·賓·拉登，但蓋達組織今天依然強大。
8、崩潰的"大蕭條"
歸根結底，貪婪是大蕭條引發最嚴重金融危機的根源。低利率、易獲得的信貸、缺乏監管以及不良的抵押貸款等因素導致了房地產泡沫的破裂，而正是這些因素引發了一系列事件，最終導致了一場全面危機。2011年的一份官方政府報告總結道。"大蕭條"（2007年末至2009年年中）不僅是美國的現象；它在全世界產生了連鎖反應。美國的失業率從5%上升到9.5%。近870萬人失業。房價下跌了30%。
9、共享經濟
如果你在2008年的一次聚會上喝了太多酒，你回家的選擇就只有那麼些了。而2009年，共乘公司優步（Uber）出現了！你所要做的就是打開智慧型手機，坐上別人的私家車，推動了"共享經濟"的發展。需要住的地方，還是要租的房間?2008年有了Airbnb。如何處理閒置品？扔掉還是賣掉它? EBay來了。2014年，這些p2p公司向美國經濟投入了約140億美元。布魯金斯學會預計，到2025年，這一數字將躍升至3350億美元。
10、美國的"新"總統
2008年1月的一天，也就是喬治·華盛頓成為美國第一任總統將近219年之後，來自伊利諾州的參議員巴拉克·海珊·歐巴馬宣誓就職，成為美國第一位非洲裔總統。在這個仍在與奴隸制的汙點作鬥爭的國家，歐巴馬升任美國最高職位標誌著許多人的最高希望。斷言"我有堅定的信念，信念根植於我的對上帝的信仰和對美國人民的信心，"歐巴馬在一個著名的演講比賽在競選期間說道，"一起工作可以超越我們的一些古老的種族創傷，而如果我們要繼續的道路上一個更完美的聯盟，事實上我們沒有選擇。"2012年，他再次連任。
11、更多的女性在政治上掌權
在歐巴馬的歷史性選舉之後，迎來2016年美國第一位女總統的選舉。雖然希拉蕊·柯林頓在美國以失敗告終，但世界範圍內越來越多的女性政治家正在崛起。皮尤研究中心（Pew Research Center）2017年的一項研究顯示，自2000年以來，擁有女性領導人的國家數量增加了一倍多，其中以德國總理安格拉默克爾（Angela Merkel）為首。默克爾被普遍視為世界上最具影響力的女性。默克爾自2005年以來一直擔任德國總理，這使她成為歐盟在位時間最長的領導人。美國參議院和眾議院共有126名女性，創歷史新高。這是一個重大進步，但女性仍然只佔國會總席位的23.6%。
12、同性婚姻合法化
2019年，北愛爾蘭、奧地利、厄瓜多等國家的管理機構都將同性婚姻合法化，越來越多的國家加入了"同性婚姻合法化"的行列。截至2019年底，全球已有30個國家賦予同性伴侶合法的婚姻權利，這一運動始於2000年的荷蘭。在最高法院的裁決之後，美國於2015年將同性婚姻合法化。
13、人們仍然沒有糧食保障
世界上仍然有7.95億人沒有足夠的食物。2018年，全球9.2%的人口嚴重缺乏食物保障，這意味著他們無法經常獲得有營養和充足的食物。飢餓在非洲、拉丁美洲和西亞最為普遍，而且還在增加。2015年10月，聯合國糧食及農業組織通過了《2030年可持續發展議程》，重點關注農村發展，投資農業，包括農作物、牲畜、林業、漁業和水產養殖，從而消除世界飢餓。
14、國際空間站上線
2000年11月，太空人比爾·謝博德加入了太空人尤裡·吉岑科和謝爾蓋·克裡卡列夫的行列，成為首批進入國際空間站的太空人。國際空間站是由代表15個國家的5個太空機構合作建立的，始於1984年隆納·雷根總統頒布的一項法令。國際空間站自進入21世紀以來一直有人使用。截至2019年末，來自19個國家的239人登上過太空空間站，那裡有6間臥室，2間浴室和健身房，太空人為了減少失重情況下對肌肉和骨骼質量的影響，每天工作至少兩個小時。
15、氣候變化構成全球威脅
自古以來，人類一直在破壞地球。進入21世紀20年以來，這種損害變得非常明顯。世界氣象協會數據顯示，由於創紀錄的溫室氣體排放水平，我們正處於人類歷史上最熱的5年和10年時期。自1980年以來，每十年都比上一個十年溫暖。這導致了海洋變熱，海平面上升，北極冰消失，以及更惡劣的天氣模式。曼徹斯特大學的科學家格蘭特·艾倫在接受《衛報》採訪時表示:"這些使地球變得更加不穩定。"許多人試圖敲響警鐘:2005年生效的《京都議定書》，2006年出版的《難以忽視的真相》(An Inconvenient Truth)，2015年巴黎協定，都是人們努力的見證。可悲的是，許多人仍然不相信。
16、回收工作進展順利
回收垃圾的想法雖然可以追溯到20世紀，但是真正的行動是在過去20年才開始的。根據美國環境保護署的數據，2000年有超過5300萬噸的固體廢物被回收利用，這些固體廢物都是一次性消費品。到2017年，這一數字躍升至6710萬噸。今天，我們知道一個塑膠袋要幾百年才能降解，但美國人每年仍要使用1000億個塑膠袋，儘管一次性塑料仍然是地球上的一大禍害。所以理想狀態是自己帶袋子去雜貨店，回收那些塑料瓶、易拉罐和紙張，並爭取接近零廢物。
17、電動汽車正在奔向未來
2003年，南非工程師埃隆·馬斯克（Elon Musk）創辦了一家電動汽車公司特斯拉，這家公司令汽車行業感到震驚，因為他深信化石燃料的使用對地球上的生命構成了嚴重威脅。特斯拉跑車於2008年在其加州工廠投產，到2010年，僅售出幾千輛電動汽車。但到2018年，全球電動乘用車數量將達到200萬輛。彭博新能源財經（Bloomberg New Energy Finance）預測，到2040年，電動乘用車將超過5600萬輛，佔全球乘用車銷量的57%。其他汽車製造商已經注意到了這一點。大眾(同時擁有奧迪和保時捷)計劃到2028年推出近70款新電動車型。在2019年11月，福特推出了它的第一款電動野馬，馬赫e，沃爾沃說它的目標是到2025年50%的汽車銷售是全電動的。
18、科學家在火星上發現了水
數千年來，人類一直以驚奇的目光注視著太空。當2000年拍攝的火星溝壑照片顯示火星表面曾一度有水流動時，我們特別將注意力轉向了這顆紅色星球。2018年，科學家們發現液態水——不是冰，也不是氣體——仍然在火星南部冰蓋下流動。水，至少在地球上，意味著生命是可能的。如果氣候變化真的像許多人擔心的那樣影響地球，那麼找到另一個人類能夠生存的地方對我們的生存至關重要。
19、物理學家證實了希格斯玻色子
科學家利用大型強子對撞機（lhc）在2012年發現了傳聞已久的亞原子粒子。希格斯玻色子(亞原子粒子)被稱為"上帝粒子"。希格斯存在的觀點是由彼得·希格斯（Peter Higgs）和弗朗索瓦·恩格勒（Francois Englert）在60年代提出的。直到2012年，希格斯玻色子一直是粒子物理學標準模型中"缺失的一塊"，該模型解釋了宇宙中所有物質的運作方式。希格斯和恩格勒特在發現該粒子後都獲得了2013年諾貝爾物理學獎。
20、醫生們正在破解基因密碼
這個想法早在1988年就有了，但其目標是如此的公開、大膽："對人類所有基因的完整測繪和理解"，以至於人類基因組計劃直到2003年才完成。該項目由美國國家衛生研究院和美國能源部共同運作，為全世界提供了一份關於20500個人類基因結構和功能的藍圖。科學家們才剛剛開始發現如何利用這些新發現的知識。2001年，美國國家人類基因組研究所所長弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）表示，其中一種可能性是："這是一本變革性的醫學教科書，其中的見解將賦予醫療服務提供者巨大的新權力，以治療、預防和治癒疾病。"
雖然在過去的20年裡，有很多重大事件發生，有好的也有壞的，但想像一下我們在未來的5年、10年和20年裡能期待什麼。美國宇航局表示，到2024年，他們將把另一個人送上月球。我們會很快住在那裡嗎?美國可能會經歷某種新的工業革命——機器人和人工智慧取代我們的工作。汽車最終可以自動駕駛。或許有一天，深度偽造的視頻會讓我們相信不存在的東西。超級細菌可能會對最強大的抗生素產生抗藥性，但生物技術可以讓我們創造出對疾病有免疫力的嬰兒……最重要的是，沒有人知道未來20年將會發生什麼，但我們知道一件事:它會在你意識到之前到來。
來源：howstuffworks