今天，當人們唱著《在那桃花盛開的地方》，沉浸在歌曲所營造的美好意境中時，你可曾想到，這朵「桃花」是怎樣含的苞?如何開的花？它的盛開怒放是何等的不容易啊!
1970年初，正是震驚中外的珍寶島自衛還擊戰發生不久。我們文工團的幾位創作人員來到了中蘇邊界，那時正逢三九隆冬，由於兩國劍拔弩張，形勢嚴酷，我們部隊每晚都小分隊列烏蘇里江邊潛伏，以防對方夜襲。為了抵禦江畔雪窩裡零下40度的嚴寒，戰士們都裝備了皮大衣、皮坎肩和皮護膝，即使如此，潛伏個把小時後，就會出現凍傷、凍僵甚至凍死的危險，惟一的方法是參加這一活動的每一個成員，全身的所有關節必須不斷運動，其艱苦程度可想而知。一天凌晨，我們在駐地迎接一個潛伏歸來的小分隊。遠遠望去，像幾個白色雪堆向這裡移動，近前一看，只見戰士們人人披著白被單，戴著大口罩，眉毛上都結滿了厚厚的冰霜，真像一個個白鬍子老人。我問一位戰士：「在這冰天雪地的江邊潛伏是個什麼滋味兒?」他說：「凍得像貓咬一樣的疼?」我又問：「在最冷最累的時候，你都想了些什麼?」他想了想說：「我望著飄滿雪花的北疆，想到這時候也正是我們家鄉桃花開滿枝頭的季節，我守衛在這裡就是保衛著家鄉，想著這些，再冷再累也就不覺得了。」我當時被他這發自肺腑的話深深打動了，多麼可愛的戰士啊!守著雪花，想著桃花；身在北疆，心向家鄉。一首歌頌北疆戰士熱愛家鄉堅守邊防的抒情歌曲的想法立刻誕生了，可是當時由於江青之流的文藝專制，這類抒情歌曲根本不允許出現，而這些桃花卻深深地埋在了我的心靈深處。
1979年黨的十一屆三中全會的勝利召開，標誌著祖國春天的來臨，也標誌著文藝春天的來臨。《祝酒歌》、《妹妹找哥淚花流》、《吐魯番的葡萄熟了》、《軍港之夜》等一大批優秀抒情歌曲破土而來、應運而生。1980年末，我深深感到，那朵珍藏在心頭十年之久的桃花也該吐蕊開花了！正當我具體構思並開始動筆要寫桃花時，卻又猶豫了起來，因為古往今來人們一提到桃花二字，立刻會出現「桃花運」、「桃花夢」、「人面桃花」甚至「桃花紅」等字樣，並很自然地和它們聯繫在·一起，產生「桃花」就是「黃色」的感覺。今天，我寫桃花，而且借桃花寫戰士，這樣做合適嗎？人們能接受嗎?會不會產生反感?但又一想，它既然來自生活，且桃花又極富美感，它與雪花的對比也十分強烈，何不大膽地地用它一次，萬一不行可以改別的花嘛，沒有想到這個思想上的突破，成了這首詞能夠成功的一個重要因素，而且我在設想時，努力拋棄過去那些概念化的不敢寫戰士的美和愛的東西，力爭將戰士心目中的故鄉寫得美麗一些，迷人一些，井在每段的重點句子上用「桃樹」、「桃林」、「桃園」、「桃花」來點明和突出桃花的形象，初稿寫出後，經與魏寶貴一起研究完成了定稿，這首詞交給鐵源時，正值他過去不少力作被否，而—新曲又無從下手的迷惘之際，起先，他用一種通俗的曲調寫出了第一稿，後又感到與詞中「秀麗的村莊」、「桃園蕩漾著孩子們的笑聲」等不符，於是又重新寫了現在這個稿子。
1980年代初期，我們前進歌舞團討論歌曲作品都是領導、作者、歌手三方面面議。當鐵源有滋有味地寫完「桃花」後，作曲家們的意見極為一致，即曲調優美動聽，但女腔太重，缺乏陽剛之氣，不適合表現戰士，基本上是否的態度，這朵桃花眼看著要被掐死了；這時，坐在一邊，一直低著頭認真看譜的男高音歌唱家董振厚拿著「桃花」的歌片說：「鐵源的這首《桃花》有點像當年孟貴彬為電影《怒潮》寫的《送別》歌，他在演唱後也有不少人反映太女性化，而我以為這正是抒情男高音的特點，好了，別爭了，這首歌曲我試唱，唱好了算我沒有看錯，唱砸了，也別怪我。」對此歌的討論就這樣由董振厚的主動試唱劃了個句號，但演唱的效果究竟如何，我們也不抱太大希望，因為在以往這類情況的討論或試唱中被槍斃的作品太多了。
我們團裡有一個十分有趣的現象，這就是一首新歌交到合唱隊以後，如幾天中無聲無息，也就等於宣判了它的「死刑」，而這首「桃花」在交出去的第三四天以後，合唱隊裡無論男女歌手都愛唱「啊!故鄉」這一句。起初我問：「你們唱的什麼歌？」回答是：「不是你們寫的那首什麼故鄉啊桃花的歌，可好聽呢?」不久這首歌曲參加了正式審查演出，受到了瀋陽軍區司令員陳錫聯同志的肯定，並很快由遼寧人民廣播電臺錄了音作為每周一歌播出，在遼瀋地區受到了廣泛的好評。隨後遼寧《音樂生活》首發了這首歌曲。
「桃花」這首歌之所以能夠站住腳，董振厚作為首唱者功不可沒，但他畢竟只是在關外唱，僅是在東北流傳。
1983年夏，當年因演唱《牡丹之歌》紅極一時的青年歌唱家蔣大為來沈演出，董文華的主教老師路夢蘭主動將這首歌推薦給了他，蔣大為發現此歌無論曲調還是音域都較適合自己，於是在詞曲還不十分熟悉的情況下，大膽地在擁有萬名觀眾的遼寧體育館作了演唱。誰知從報幕開始到演唱結束，他的歌聲數次被掌聲淹沒，於是蔣大為將它帶到了中央電視臺的春節晚會上，使之很快在全國廣為流傳。其後，我們收到了全國各地的數百封來信，抒發各自對這首歌曲喜愛之情，不少聽眾都說：我家就出桃子，這首歌唱的就是我們家鄉。甘肅舉辦的桃花節上還特約蔣大為去演出，指定要他唱這首歌，更有一位支邊青年在信中說：「我雖然來到邊疆，但從這首歌中也感受到「為了你的景色更加美好，我願駐守在風雪邊疆」的自豪。
右起 鄔大為 鐵源 蔣大為
但願這朵開得不易的桃花，成為你心愛的花，願它永遠伴隨你，為你吐豔，為你飄香。