這是一本數百年來廣為人知、備受爭議的禁書。
全書共100章，80多萬字，出現8.5萬餘字。主線是土豪劣紳西門慶的罪行和他貪婪放蕩的生活，從朝廷的權貴到妓女、蕩婦和流浪漢。
學者們認為《金瓶梅》對後世文學創作有很大影響，像《聊齋志異》，《紅樓夢》這樣的傑作有向他人學習的痕跡。魯迅先生說是「世情書」的「描摹世態，見其炎涼」。
支持者說：「作品宛如一部光怪陸離的社會生活長卷，生動地展現在讀者面前，使那段中國封建社會腐朽沒落的頹敗百象躍然紙上」。
反對者認為，這本帶有過多性描寫的書，是「淫書」，應該受到譴責和銷毀。據說《金瓶梅》的名聲來自「禁」。
小說作者離開了舉世聞名的「奇書」，卻沒有留下真名，而是留下了一個化名「蘭陵笑笑生」而消失了。連的前言和後記都是化名。
作者為什麼用假名「蘭陵笑笑生」？根據許多研究者的研究，作者匿名主要有三個原因
首先，明代大力推動了文字獄的發展，明初，小說家被列為22個「奸頑之徒」之一，與賣鹽販子、地痞同屬一類。在永樂之後，他更加強化，敢於收集「不良雜劇詞曲」的人是「全家殺了」。這種恐懼總是在作者的心裡顫動。
二是作者憤世嫉俗，他詛咒天地，用宋罵明朝，罵皇帝，嚴懲外表，他會惹什麼麻煩？作者本人將明白。
影視劇潘金蓮和西門慶
第三個是受作者一生的影響道德觀。明朝中後期，宮廷和地方士紳的生活極其奢侈奢侈，樸存豔和慕異出現在社會上中。非正統文學蓬勃的興起，使晚明文學在整體上呈現出一種世俗性。雖然這說明年底小說中的性描寫幾乎泛濫，但筆者估計，他是一個具有一定身份的社會人，其無法逃脫社會意識形態的自我心理擠壓。
電視連續劇《金瓶梅》
三個利劍中的任何一個都將足以毀掉作者的聲譽和家庭。
必須使用名稱「蘭陵笑笑生」，深藏不露。