文/陳根
年齡相關性黃斑變性（AMD）是一種神經退行性疾病，在其最晚期階段導致中央視力逐漸喪失甚至失明。黃斑變性（AMD）由異質、複雜且仍知之甚少的機制引發，是65歲以上人群不可逆轉的視力喪失的主要原因，並影響全球超過1.96億人。
通常情況下，患者會經歷視野中心區域的模糊問題。而且一旦損失了視力，就幾乎註定了無法恢復，當前的治療方案只能儘量延緩眼睛向著最終的失明去發展。
現在，康普斯頓大學的研究人員們，就在為這種暫時無法治癒的疾病研究新的治療方法。在近日發表於《神經工程期刊》的一篇文章中，研究人員介紹了一種生物混合人工視網膜，為修復損傷的視力提供了可能。
人造視網膜的細胞粘附在非常薄的絲素蛋白生物膜上，即一種與人體組織100%生物相容的生物材料，並被凝膠覆蓋。為了構建這種人造視網膜，研究人員開發了具有類似於布魯赫膜的機械特性的絲素蛋白膜——支持神經視網膜的細胞層。
隨後，研究人員將它們生物功能化，使視網膜細胞能夠粘附，並在它們上生長上皮細胞和神經細胞。最後，他們對生物雜種的結構和功能特徵進行了體外研究。結果顯示，這種生物混合視網膜能夠通過在患者眼中植入健康細胞來重建受損視網膜的細胞。
此外，移植的視網膜還含有間充質細胞，可作為神經保護和神經修復分子的生產者，促進植入細胞和患者細胞之間的功能整合。這在超過1.96億受影響的黃斑變性問題上又邁出了一步。