最近，我和妻子經歷了我們一生中最痛苦的經歷，因為我們心愛的狗狗因為年紀太大，終於要離開我們了。我記得在狗狗最後一次呼吸之前，我和她有過眼神交流——她向我瞥了一眼，眼神中混雜著困惑和安慰，讓我覺得心裡不那麼難受，因為我們都在她身邊，她就可以這樣安靜地離去。
當從未養過狗的人看到養狗的朋友為失去寵物而悲傷時，他們可能會認為這有點反應過度;畢竟，它「只是一隻狗」。然而，那些愛過狗的人知道真相：你自己的寵物絕不僅僅是一隻狗。
很多次，我的朋友們負疚地向我吐露，他們為失去一隻狗而悲傷，比為失去朋友或親戚而悲傷更多。研究已經證實，對大多數人來說，失去一隻狗，幾乎在每個方面，都相當於失去一個人類所愛的人。不幸的是,我們的文化沒有劇本,沒有悲傷儀式,沒有在當地報紙上的訃告,沒有宗教服務——幫助我們度過的一個寵物,如果過多顯示給公眾我們的悲傷，或許這讓我們感到有點尷尬。
也許，如果人們意識到人和狗之間的聯繫是多麼緊密，這種悲傷就會被更廣泛地接受。這將極大地幫助狗主人將她融入到生活細節中，並幫助他們在生活中前進。
不同物種間的紐帶
到底是什麼讓狗和人類聯繫得如此緊密呢?首先，在過去的一萬年裡，狗不得不適應人類的生活。它們做得很好。比如說，它們是唯一進化成我們的夥伴和朋友的動物。人類學家布萊恩·黑爾提出了「馴化假說」，以此解釋狗是如何從灰狼祖先進化成具有社交技能的動物的，我們現在與這些動物的互動方式與其他人非常相似。
也許我們與狗的關係比與人的關係更令人滿意的一個原因是，狗給我們提供了這種無條件的，不加批判的積極反饋。換句話說，即是「無論我們貧賤與富貴，狗都願意跟著我們，並與我們一生相隨。」
這並非偶然。它們經過幾代人的選擇性繁殖，以關注人類。核磁共振成像掃描顯示，狗的大腦對來自主人的讚美的反應和對食物的反應一樣強烈(對一些狗來說，讚美是比食物更有效的激勵)。狗能識別人，並能學會從面部表情來解釋人類的情緒狀態。科學研究還表明，狗還能夠理解人類的意圖，試圖幫助它們的主人，甚至避開那些不與主人合作或對他們不好的人。
毫無疑問，人類對狗的這種無條件的愛，幫助和忠誠，會做出積極的反應。僅僅看著狗就能讓人微笑。養狗的人在幸福指數上得分更高，平均而言，他們比養貓或根本不養寵物的人更幸福。
就像家庭成員一樣
最近一項關於「給狗起錯名字」的研究微妙地揭示了我們對狗的強烈依戀。「如果你叫錯了人的名字，就會出現命名錯誤，就像父母叫錯了兄弟姐妹的名字一樣。」結果發現，家庭狗的名字也會和人類家庭成員混淆，這表明狗的名字和其他家庭成員的名字來自同一個認知池。比如我們經常以一個人的名字來命名我們的小狗(奇怪的是，同樣的事情卻很少發生在貓的名字上)。
難怪狗主人在它們離開後會如此想念它們
心理學家朱莉·阿克塞爾羅德指出，失去一隻狗是非常痛苦的，因為主人失去的不僅僅是寵物。它可能意味著失去一個無條件的愛的來源，一個提供安全和舒適的主要伴侶，甚至可能是一個像孩子一樣被教導的門徒。
失去一隻狗，也會嚴重擾亂主人的日常生活，比失去大多數朋友和親戚更嚴重。對於主人來說，他們的日常安排，甚至他們的假期計劃都可以圍繞著寵物的需求。生活方式和日常習慣的改變是壓力的主要來源。
根據最近的一項調查，許多失去寵物的主人甚至會錯誤地將模糊的景象和聲音解讀為，是死去的寵物的動作和嗚咽聲。這很可能發生在寵物死後不久，特別是在那些對寵物有高度依戀的主人中。
雖然狗的死亡是可怕的，但狗主人們已經習慣了狗狗們在身邊的安慰和不加評判，以至於他們最終會得到一隻新的。是的，我想我的狗。但我相信，在未來的歲月裡，我一定會讓自己再次經歷這樣的磨難。