希臘神話和一切民族一樣都起源於人類和自然作鬥爭時「用想像和藉助想像以徵服自然力,支配自然力,把自然力加以形象化」 的產物。古希臘神話是西方文明中的一顆寶貴明珠，在世界文化史上佔有重要地位。希臘神話大約產生於公元前 12 世紀到公元前 8 世紀之間，起源於希臘原始部落的口頭神話傳說，後來由大詩人荷馬以文學的形式整理記載，記錄於《荷馬史詩》中，從而相傳了幾百年，成為西方文學重要的組成部分。希臘神話後來在赫希俄德的《神譜》以及古希臘的詩歌、戲劇、歷史、哲學等著作中得到相當的肯定，乃至發揚光大，古希臘神話由神的故事和英雄傳說兩大部分組成。神的故事主要包括開天闢地的創世神話、奧林匹斯山眾神的產生及其譜系、五代人的滅亡與產生、人類的起源和神的日常活動等故事。英雄傳說講述希臘英雄的戰爭，這些久經沙場的英雄大多是半人半神的形象，他們是人與神相結合產下的後代，有著人類的思維方式，同時具有神的力量和勇氣。
希臘神話的內容
希臘神話主要分為神的故事和英雄傳說兩部分，其中神話故事講述的是宇宙的產生，人類的起源，以及奧林匹斯神的譜系。英雄神話則是講述希臘英雄的種種事跡。筆者又對其進行了系統地總結：
一、希臘創世神話與人類的五個時代
希臘神話中有關神的那一部分主要講述了宇宙和人類的起源、眾神的產生及其譜系等等。首先，與中國的神話有著相同的開始：宇宙的生成和人類的產生。希臘的宇宙最初也是混沌一片，空洞無邊。時間在流逝，地球在不停地旋轉，旋轉的力量把天空推向蒼穹，把星辰綴滿天空，蔚藍的海洋出現，神奇的大地誕生，天地之間被陽光和空氣包圍著，世界從此產生；人類的誕生和中國神話相似之處在於人類都是由泥土捏造而成的。在希臘，這位創造人類的神就是普羅米修斯。他與天神宙斯一樣充滿了智慧和勇氣，他知道天神的靈氣都蘊藏在泥土中，於是他就按照神的樣子，把泥土與河水調和在一起，捏出了人類。並且，普羅米修斯從動物的靈魂中攝取了善，惡，封進泥人的胸膛，使人類有了善惡之分。最後，由智慧女神雅典娜向這些泥人吹了一口神氣，於是，人類便真正的產生了。由此得之，中希神話關於宇宙的生成與人類的產生有很多相一致的地方，但是只是形式相同，其中中國創世神話所表現的犧牲奉獻精神在希臘創世神話中並沒有體現。而且，對於宇宙的生成的過程，宇宙中的動植物的生成也沒有詳細的解釋，似乎是宇宙產生之時隨之就生成了，沒有任何的根源。然而，這些疑惑在中國的創世神話的盤古身上可以找到答案。
神所創造的第一代人類稱為黃金時代，此時還是克洛諾斯統治天國的時代。這代人的生活如同神仙一樣無憂無慮，人類不用勞動，仍有豐盛的果實，沒有痛苦與疾病，終身享受著盛宴與快樂，甚至到死亡的那一刻也是安詳的入睡。然而，美好的黃金時代很快的就由神以白銀時代取代。白銀時代的人最大的特點就是活到了一百歲也保持著童年的行為，思想上也不成熟，然而，到了壯年階段也就意味著他們將要面臨死亡。這代人深受溺愛，不懂得節制自己的感情，傲慢無禮，肆無忌憚，最終因為對神不恭敬，而被宙斯下令使之消失。隨後，宙斯創造了第三代人，即青銅時代的人類，人如此名，這一代人頑強的意志像金剛石一樣堅硬，高大結實、力大無窮，身穿青銅盔甲，使用青銅器，住著青銅房屋，用青銅器耕種田地。這代人無法逃脫死亡的命運，不久，隨著這代人的死去，宙斯又創造了第四代人，這代人是神祗英雄的後代，是半神的英雄們，可是，最後他們陷入了戰爭與仇殺，當他們在戰爭和災難中結束生命之後，宙斯把他們安排在極樂島。最後，是由黑鐵製成的第五代人。這些人徹底的墮落和敗壞了，他們本身充滿著痛苦和罪孽，冤讎與無情，不和與惡意的嫉妒追隨著他們，痛苦與絕望看不到盡頭。
二、奧林匹斯山的眾神
古希臘人崇拜英雄，由於這樣的英雄主義情節使得他們運用自己的幻想創造出眾多無所不能的神。這些神根據自己的職責，掌管著天地之間各個領域，成為大自然的主宰。在希臘神話中宇宙最古老的神是混沌之神卡厄斯，由他分化出黑暗之神和夜晚之神，大地女神該亞和地獄之神泰塔羅斯。然後黑暗之神和夜晚之神相結合生出了光亮之神和白晝女神，由此，誕生出了白天和黑夜、黑暗與光明。隨後，該亞憑藉自身的力量生出了蒼穹之神烏拉諾斯和大洋神俄卡阿諾斯，該亞再一次和烏拉諾斯結合生下了著名的提坦十二神，還生了三個獨眼巨怪和三個百手巨怪。天神烏拉諾斯統治著世界，最後被奸詐的小兒子克羅諾斯用詭計推翻了烏拉諾斯，從而成為世界新的統治者。克羅諾斯與妹妹瑞婭結合,生六兒六女。克羅諾斯怕被兒子們推翻,就吞食子女。無奈之下瑞婭逃到克裡特島生下宙斯。宙斯後來推翻其父統治,建立以他為首的「奧林匹斯神系」。「奧林匹斯神系」共有十二位主神：眾神之王宙斯、天后赫拉、海神波塞冬、智慧女神雅典娜、愛與美女神阿弗洛狄忒、月亮女神阿耳忒彌斯、太陽神阿波羅、戰神阿瑞斯、冥王哈德斯、火神赫菲斯託斯、農業之神德墨忒爾、酒神狄俄尼索斯。其中，以眾神之王宙斯為中心，組成了奧林匹斯神統體系。
奧林匹斯眾神都有著自己獨有的鮮明個性，他們無視禁忌大膽放縱，敢愛敢恨，感情奔放毫無保留的表現自己的情感，看重個人的榮辱，他們這樣天真爛漫的個性，質樸豪情的愛恨貫穿了整個希臘神話故事。
三、英雄傳說
在希臘神話中除去眾神的故事以外更大一部分是講述了英雄的傳說，英雄傳說裡的主人公大都是半人半神的英雄，他們都是神與人的後代，雖然沒有神具有的神力，但是卻有著非凡的勇氣和力量，有同大自然做鬥爭的頑強意志，有征服自然的豪情壯志。古希臘英雄故事分別有：阿耳戈英雄取金羊毛；赫拉克勒斯英雄的十二件苦差；忒修斯大戰馬人；俄狄浦斯的悲劇人生；七雄攻打底比斯；特洛伊十戰爭以及奧德賽的故事，相傳為荷馬所作的兩部史詩《伊利亞特》和《奧德賽》是古希臘神話故事中最著名的敘事長詩，奧德賽在古希臘英雄故事中顯然是一個箭垛式的英雄，許多英雄的品質都基於一身。在飽經風霜奧德修斯身上, 我們看到了人在身處難局之際的堅忍與智慧。古希臘神話中的英雄是勇敢的，百折不撓的，但是也是狡猾多疑，自私自利的。在敵人面前他們用智謀來取勝，在家人面前，他們卻是多疑自私的，史詩裡對於英雄們這種「足智多謀」是一種肯定的態度。《伊利亞特》講述的就是特洛伊戰爭的故事，戰爭的起因也是由於個人的私慾——一個女人，這在中國的遠古時期根本不會存在的。雖然戰爭的起因是自私的，但是特洛伊戰爭的過程卻是英勇的。在阿喀硫斯身上我們看到是人在面臨死亡之時的勇氣和激情，歷經十年之久的戰爭，最後以特洛伊人木馬計取得勝利。對希臘人來說,人類的價值和尊嚴在於完全的自我實現之中。古希臘人類剛剛進入文明的初期階段，人與人的關係，人的道德標準同後日不同，我們要以批判的態度來欣賞古希臘英雄們，我們在欣賞人類文明初期的樂觀主義和英雄主義精神同時，要批判的接受其道德品質與思維方式。
希臘神話的特徵
希臘神話作為西方藝術文化之源, 對人的地位、價值與尊嚴早早就給予了相當充分的認同與肯定，時刻體現著人文精神。而且，貫穿希臘神話命運的主線「神諭」也是其主要特徵。
一、人文精神
首先,人文精神表現在古代希臘人對諸神的尊奉,古代希臘人把神看作是人的朋友而不是高不可攀的對立者,神的世界是人的社會之倒影,是人類世界的美好體現，是與他們相似的存在，神居住在人間世界的奧林匹亞山。同時，希臘人對神敬而不畏,人和神的區別僅僅在於神長生不老,美麗非凡,法力無邊。人類把神看作是他們的精神寄託，是幫助他們解決問題克服困難的朋友。
其次，古代希臘人所尊奉的諸神,呈現出人格化和世俗化的特徵。神與人「同形同性」。神的神性與凡人的人性之間是互相溝通的,希臘人是根據人類生活習性和性格來塑造諸神的。正如色諾芬所戲說的那樣:「人認為,神也是生出來的,會說話,有形體,穿戴和人相同。如果牛、馬或獅子也跟人一樣,有手,能用手畫畫,能從事藝術活動,那麼,馬會把神的模樣畫得像馬,牛會把神的模樣畫得像牛,每一種動物都會把神的身體描繪得跟自己一樣。」這些神具備了人的一切美德和缺陷,比如眾神之王宙斯,既是最高權力的象徵,又是個毫無自制能力的好色之徒,既是一個眾神敬畏的天神,卻又是個有些怕老婆的男人。天后赫拉也有著凡間婦女具有的嫉妒之心，顯現出一個打翻了醋罈子的女人的形象。雅典娜代表著智慧和藝術,但是她也有著人類所有的偏愛和報復心理。奧林匹亞山上的眾神經常為了瑣碎小事而爭吵不休；被妒嫉之火燃燒無法自制的互相傷害；耍小聰明搞陰謀詭計；他們爭強好勝、性格粗暴、互相傷害；他們愛喝酒愛美食、打情罵俏、談情說愛，甚至經常與人間婦女私通並偶爾生兒育女。這些美德和弱點,實際上無好壞之分，都是人類的天性,都是靈與肉進行的鬥爭。希臘人熱愛生活,尋求世間的幸福，不願為未來而煩惱的本性。當然，希臘人的生活觀也是建立在一定的倫理道德的基礎之上的，這就是正義、自由、法治、對個人尊嚴和價值的高度尊重。
最後，希臘神話的人本主義思想還體現在對「人」的思考，它啟發人們思考，關注整個人類社會的命運。在古希臘神話裡「斯芬克斯之謎」它涉及到一個偉大的英雄俄狄浦斯，涉及到人類對「人」的最初思考。斯芬克斯有一個謎語：「在早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，晚間用三隻腳走路，在一切生物中這是唯一的用不同數目的腳走路的生物，腳最多的時候，正是速度和力量最小的時候。」俄狄浦斯脫口而出，那就是：人。黑格爾高度評價了這一神話，他把這一象徵性謎語的解釋看作是「一種自在自為的意義，在於向精神呼籲說：『認識你自己！』」從這個神話中可以說明早期的希臘學者就有了哲學思辨的思想。這充分表明人類在認識自然的同時提出了認識人本身的要求，希臘人對理性認識。
二、神諭
「神諭」在希臘神話中是一個不可或缺的內容，更是其發展的主線。古希臘人相信有一種超越於神和人之外的力量，對神和人具有同樣的約束力,這就是「神諭」,它神秘莫測，難以改變。神諭的威力規範著世界的一切流程。何謂神諭？神諭就是未被古希臘先民徵服的自然環境和未被認識的社會發展的客觀規律。 「神諭」是希臘神話的靈魂，是維繫神譜和英雄譜系發展的內在邏輯，是高懸於諸神與眾英雄頭上的一種神秘性和不可逆轉的必然性。神諭分為兩種：一種是由神的意志決定的神諭；二是連諸神也對其一籌莫展、無可奈何的神諭——命運或定數。在提坦神系中克洛諾斯趕走父親烏剌諾斯奪取神王位,烏剌諾斯臨死前曾預言克洛諾斯將喪身自己兒子之手,克洛諾斯就將他的兒子一一吞食掉，但亦逃不出命運的輪轉,被瑞亞保護起來的宙斯最終還是取代了克洛諾斯而成為新的神王，這屬於第一種神諭。第二種神諭的力量讓人無可奈何，忒拜國王拉伊俄斯在向神求子時得一神諭，他將死於兒子之手。因此，在其兒子俄狄浦斯出生三天後將其拋棄, 長大成人後的俄狄浦斯，為了躲避這一神諭遠走他鄉，但最終還是發生了弒父娶母的悲劇。從赫剌克勒斯、帕爾修斯等英雄傳說中也充分體現出神諭的力量。希臘人的自由說到底,是對外在的命運或必然的默認，而神諭則是這種命運或必然性在人面前的展示，希臘神話傳說處處暗示著神諭的威力，「一部希臘神話就是一部記載種種神諭展開和實現的歷史」。