保研的正式名稱是：推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士學位研究生，也就是說被保送者不需要經過筆試等初試一些程序，通過一個考評形式鑑定學生的學習成績、綜合素質等，在一個允許的範圍內，直接由學校保送讀研究生，保研的這部分本科生稱為"推免生"。
打個不太恰當的比喻，四年一次的世界盃是足球界的最高水平賽事（當然，歐洲杯參賽隊伍平均水平會更高一些，不過影響力肯定不如世界盃），東道主國家可以直接進入到決賽圈而無需參加預選賽，這對於各個國家來說都吸引力太大了，要知道就算是老牌強隊也有可能在預選賽階段就被淘汰，更不要說實力稍遜的球隊了，凡是最後躋身決賽圈的，都是經過了一番拼搏，這就看出來東道主國家的福利有多大了，正因如此，想要成為東道主國家非常困難，需要經過層層PK才可以，是一種綜合國力的比拼，相比之下，這也是為什麼很少有經濟欠發達的國家或地區能成為東道主的一個重要原因。
同樣，想要得到寶貴的保研名額，也必須具備超強的實力。那麼說是不是只要成績足夠優秀，就能得到保研機會呢？這還真不一定。保研推免政策是從1985年開始試點的（試點學校名單和數量沒有查到），2011年和2017年又分別新增了50所和54所具有保研推免資格的高校，目前共有366所高校具有保研的資格。保研推免活動一般在每年9月下旬至10月下旬在大四學生中進行篩選，規則制定和操作權由各校掌握，因此學校不同，保研情況也各有不同。最主要還是要看學習成績，比如整個大學期間各科平均成績達到全年級的前百分之多少可以獲得提名，除此之外，有些學校還會對特長生進行免試直推，另外還有校際間免試直推，也就是交換生等情況，比如C9聯盟的九校之間每年都有一定的交換生名額。
那麼說回來，到底要排到年級前多少，才有可能獲得保研名額呢？按照教育部的規定，設有研究生院的高校，保送研究生名額一般按該校應屆本科畢業生數15%左右確定，對未設立研究生院的「211工程」高校，這個數字是5%左右，非「211」工程高校則更少，只有2%。而根據歷年統計數據，北京大學和清華大學兩校以超過50%的保研率遙遙領先其他高校，可以看出來這裡的差距還是相當大的。
上面的規定當中出現了一個新名詞，那就是研究生院。網上對於什麼是研究生院的解釋又是好幾百個字，簡單來說，可以理解成為了做好研究生教育而專門設立的學院，一個學校不是想招多少研究生都可以的，要看它的博士和碩士學位授予權有多少，還要看它的碩導和博導數量有多少，等等。這樣可以看出，招收研究生的數量也能體現出一個學校的綜合實力，研究生院是指一種高等教育的院系建制，體現了一所大學相應的教學規模、科研實力等指標，所以能夠開設研究生院的高校，自然也是實力不凡。
那麼我國有多少高校有研究生院呢？我們以2011年為分水嶺來介紹。1977年9月，經國務院批准，中國科學院籌建我國第一個研究生院。即：中國科學技術大學研究生院(與中國科學院研究生院兩套班子一套人馬)。2000年12月29日，二者獨立開來，分別成立中國科學技術大學研究生院和中國科學院研究生院，而後者又在2012年改名，並於2014年開始招生本科生，它就是今天高校界的無冕之王---中國科學院大學，之所以稱之為無冕之王， 是因為它成立的太晚，所以既不是211也不是985，但是它的實力大家心裡都有數，中國科學院大學到底有多強，列舉幾個數字來說明：擁有40位兩院院士（這只是授課老師，全部院士數量加起來超過300位）、4個國家實驗室、30個國家重大科技基礎設施(大科學裝置)、85個國家重點實驗室、41個國家工程研究中心(實驗室)、博士學位授權一級學科點26個。如果全面參與各項排名，被華東五校長年壟斷的第三位置估計不保。
再來接著說研究生院的建設情況。有了1978年成立的試點之後，
1984年8月，教育部批准22所高校設立研究生院；
1986年4月，新增10所高校；
2000年6月，新增22所高校；
2002年5月，新增2所高校；
2003年8月，新增1所高校（它就是我們熟悉的西北農林科技大學）。
至此，教育批准設立研究生院的高校共有56所（因為北京醫科大學和上海醫科大學分別併入北京大學和復旦大學，所以現在實際上還有54所，這也是文章標題說54所高校的原因）。有些文章提到57所，是因為除了這56所高校外，還有一所機構性研究生院，也就是1978的試點兩所之一-中國科學院研究生院，在2012年更名為中國科學院大學之後，原有的中國科學院研究生院建制被撤銷。
2011年，我國研究生院設置制度實施改革，由原來的"報批"改為"報備"，研究生院成立不再需要經由教育部批准，允許高校自行設立增加研究生院，報國務院學位委員會備案即可。2011年後，全國又有近70所大學相繼報備，設立了研究生院。
現在網上已經有2018年各高校保研率（估算值）排名情況，在已經公布的數據當中，北大以53.4%高居榜首，中科大以34%排名第二，其餘幾所華東五校也都在30%左右，中堅九校在25%左右。可以看出，考上一所好大學，意味著以後被保研的機率會高很多，加油吧小夥伴們！