許天師，為晉代道人許遜，字敬之，號旌陽，南昌（今江西）人，又稱「許真君」。許遜生於吳赤烏(238－251年）二年（239年）正月二十八日，在南宋時被淨明道奉為祖師。
按《十二真君傳》：「許真君名遜，字敬之，本汝南人也。祖琰、父肅，世幕至道。」《三教源流授神大全》載，許遜生於吳赤烏（238-251年）二年（239年）正月廿八日，其母先夢金風銜珠，墜落懷中，遂受孕而生。
弱冠之年，其事師大洞真君吳猛，受三清之法，博通經史，明天文、地理，歷律、五行、讖緯之書，更喜歡神仙修煉之事。據《雲笈七籤》記載：一次許遜去打獵，射中一隻有孕在身的母鹿，適時母鹿生下小鹿，中箭的母鹿不顧一切，折回頭來傷心地舔小鹿，一會便死去了。許遜見狀，心中非常難過，悵然感悟，折其弓矢，銳意神仙之道。晉太康（280-290年）元年（280年），許遜舉為孝廉，時年四十二歲，拜為蜀地旌陽縣令。從政期間，公正廉明，吏民悅服，民眾感其恩德，遂立祠供奉其像，人們都親切地稱他為許旌陽。後來晉室紛亂，連棄官東歸，遨跡江湖，尋求至道。此間與吳君同遊江左，又與郭璞一同阻止王敦作亂。郭璞被王敦處刑後，他又與吳君共同隱遁，至廬江口，遇船工，化度之，教其服草，授以神仙之術。後遇上聖真人傳授太上靈寶淨明法，有斬邪擒妖之道法。不久遊豫章，遇一少年名慎郎，乃蛟蜃精所化，數興洪水危害江西，遂化為黑牛，率弟子殺之，為江西翦除水患。自此，許遜道法大顯，聲名遺邇，求拜弟子甚多。
東晉寧康(373-376年）二年（374年）舉家從豫章西山（今江西南昌西山），白日飛升。鄉人與其族人共立祠以祀之。其所遺詩一百二十首，均被刻於竹簡，令人探取，以決休咎，名日「聖籤」。北宋徽宗政和(1111-1118年）二年（1112年）封為「神功妙濟真君」，因皇帝夢中顯靈，為其療疾，升觀為宮，賜額為「玉隆萬壽宮」（宮在今江西南昌西山）。南宋紹興間（1131-1163年），相傳西山玉隆萬壽宮道士何真公祈請許真君降臨解救戰亂，因得許遜授《飛仙度人經》、《淨明忠孝大法》等。元朝時，道士劉玉用「淨明」作為教派名稱，主要經典為《淨明忠教全書》，並奉許遜為教祖，創立「淨明忠孝道」。後來道教將其與張道陵、葛玄、薩守堅共為四大天師。
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