Google 創始人Larry Page私人投資的來自Kitty Hawk的飛行汽車最近宣布要量產發售了，可是TA看上去要醜哭了；我們來看看還有哪些更炫酷的飛行汽車還在趕來的路上。 Kitty Hawk 是一家致力於飛行汽車的初創公司，位於加州山景城，計劃在2017年底正式發售飛行汽車，將成為第一批能夠量產飛行汽車的公司。
Kitty Hawk（雛鷹）研發的飛行汽車看起來就像是電影《星球大戰》裡的破銅爛鐵堆起來的一個飛行器，重約 100 公斤，限承載1人，可以像遊樂場的快艇一樣飛起來在空中盤旋，擁有八個電池供電的螺旋槳。這臺 Kitty Hawk 飛行器是他們的原型機之一，希望藉此吸引一些航空愛好者作為粉絲，可支付 100 美元預定，在飛行器上市後獲得 2000 美元的折扣。
小時候最嚮往的就是天上飛行的小鳥，可以在天空中隨心所欲的飛翔，也可以停在樹上或者街邊的燈杆上，多麼逍遙自在。喜歡飛行汽車的人們大致都有類似的自由飛翔的情結，還不用提堵車時候的無奈和希望逃脫的迫切心情。儘管遊樂場裡的這種飛行器離想像中的飛行汽車還差得太遠，外形太醜了一點，但這是難得的飛行汽車夢的進步。
Larry Page的飛行汽車夢一直都在。他不僅在自己家裡啟動了Moonshot project, 還投資了Kitty Hawk。 還有傳說中的谷歌飛行汽車Zee Aero。同樣擁有飛行汽車夢的還有 Airbus、Uber 以及杜拜政府等等，目前有十幾家公司在研發飛行汽車。
不同公司實現「飛行飛車夢」的方法不盡相同，要分出高低還為時尚早。不過他們擁有共同的目標是讓普通人也可以開著自己的飛行器在城市上空自由飛行。毫無疑問，這在技術上充滿了挑戰，政府監管也是大問題，但最大的障礙可能是城市的普通居民：要讓他們接受「空中飛車這事並不那麼瘋狂」可不容易。
「我希望將來有一天能夠在我家後院，隨心所欲跳上我的飛行汽車。」曾在 Google 擔任自動駕駛項目顧問的 Brad Templeton 說，「但一想到我的鄰居可能也有一輛飛行汽車，我就沒那麼開心了。」
谷歌的飛行汽車Zee Aero概念版
Kitty Hawk 公司已經小有名氣，不僅因為 Larry Page的投資，還因為公司的CEO是 Sebastian Thrun， Google X 實驗室的創始人之一，也是自動駕駛技術的先驅。2013 年這家公司正在研發小型空中的士報導一出現就成為了矽谷的熱門話題。
雖然Larry Page拒絕為此接受我們的採訪，但他說：「我們都有著隨心所欲飛行的夢想。想到很快我就能乘坐 Kitty Hawk 飛行器來一次輕鬆愉快的私人飛行，我就很興奮。」
從 Thrun 和Page的加入，我們可以看出Kitty Hawk 絕對不是好玩而已，他們有一個很清楚的目標－創造一種全新的交通方式，讓人們擁有自己的飛行器，在政府的許可下自由飛行。他們的目標消費者絕不僅僅只是航空愛好者。
Kitty Hawk的飛行器被劃分到FAA設立的超輕飛行器類別，駕駛飛行汽車不需要飛行執照，但僅限於在不擁擠的地區進行娛樂性質的飛行。為了安全，Kitty Hawk 的工程師們堅持在開放水域進行測試。該公司表示最終投入市場的產品外觀會有改變，噪音問題也會得到改善。
Kitty Hawk 要面對非常激烈的競爭，不僅僅是一大批的初創企業，還有 Airbus 這樣的巨頭公司。Airbus已經發布了兩種擁有垂直起降（VTOL）技術的概念汽車，並且據報導，他們計劃於今年年底前開始進行飛行測試。這場飛行革命才剛剛開始。我們來看看還有哪些更炫酷的飛行汽車還在趕來的路上。
這是來Boston的Terrafugia飛行汽車, 創始人團隊來自MIT。他們的飛行實驗曾經引起廣泛關注， 可承載2人。目前開始接受第一批飛行汽車的預定，大約在2019上市。
這是德國的一家初創公司Lilium的全電動飛行汽車，可以垂直起飛降落。可飛行180 MPH時速，單程200 英裡。
前不久杜拜政府決定採用中國研製的「億航 184」號載人無人機，並於今年七月開始「空中的士」的試運行，這將是全球第一個允許載客無人機運營的城市。
Airbus飛行汽車概念設計
在城市上空使用無人駕駛飛機的想法已經遇到了很大的阻力。由於噪音等問題，飛行汽車將要面對的阻力將會更大。這種私人飛行器的推出需要一套全新的空中交通管制系統。兩年前NASA 開始研發全新的空中交通管制系統，包括無人機的管制，以預防無人機亂象，有望在 2019 年開始測試這套系統。
電池是另一個難題。電力驅動的螺旋槳發動機是個好主意，但目前的電池技術還遠遠不能支撐 30 到 50 英裡程的飛行。「別忘了飛行汽車在緊急情況下還不能靠邊停車，」麻省理工計算機與人工智慧實驗室的機械工程師 John Leonard 說道，「矽谷遍聰明人很多，但他們有時候忽視物理原則：重力是一個值得敬畏的對手。」
－ 本文譯自 The New York Times報導
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