三國時期是中國歷史上頗具魅力的時代，關於它的小說、戲劇、影視、遊戲等等不勝枚舉，足見人們對於三分天下的喜愛了。
而三國的出現，不得不提一個人，如果沒有他，也就不會出現漢末的群雄逐鹿，更不會有後來魏蜀吳三國爭霸的歷史。而且無論是史學界還是大眾文化，都認定這個人拉開三國歷史的序幕，他所發動的叛亂是天下巨變的起始。這位改變中國歷史發展，東漢王朝的掘墓人，三國歷史的發起者，就是史稱「黃巾起義」的領導人張角。
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張角出生年月不詳，只知道他是鉅鹿（秦治今河北平鄉）人。而他生活的時代，正是東漢桓、靈二帝統治時期。當時皇帝荒淫無道，宦官、外戚、士人等等勢力爭鬥不斷，導致朝政腐敗、黑暗。加之邊疆戰亂、乾旱、瘟疫等等天災人禍橫行，人們在水深火熱中呻吟，對生活充滿了絕望。
紛亂的時代，往往是宗教發展的土壤。對美好來世的許諾，給很多絕望者以盼望，重拾生活的勇氣。而教徒間團結友愛的關係，又讓很多人感受到人間的溫暖。因此宗教時常會隨著亂世而壯大。當時道家學說、方術以及各類民間信仰相結合，產生了道教。在張道陵等人的推動下，道教在東漢末年得到了巨大發展。而張角所創立的太平道，就是其中的一支。
張角和弟弟張寶、張梁以《太平經》為基礎，建立了太平道。《太平經》又名《太平清領書》，相傳為于吉所作。這部經書是道藏之一，內容龐雜，包括天地、陰陽、五行、十支、災異、神仙等等。《太平經》雜糅道家（黃老學說）、陰陽家等等統治思想，強調無為而治。提出財產共有、自食其力的善惡報應觀念。而在個人修行上，指出只有人們信修正道，方可斷除災異而得道成仙。《太平經》構建了一個烏託邦世界，體現了平均主義和平等理想的樸素民本思想。
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從168年開始，張角在冀州一帶開始傳教活動。他宣傳《太平經》上的理想社會，號召人們為建立「太平社會」而奮鬥。當時官府腐敗，民不聊生。因此張角的說教，尤其是反對剝削、腐敗，主張平等互愛的學說，很快引起了廣大百姓的共鳴。投入他門下的信徒日益增多。
除了給百姓一個美好的期許外，張角還用方士所慣用的符水、咒語等等方式給人們治病。在瘟疫橫行、缺醫少藥的時代裡，很多人都會抱著「死馬當活馬醫」的心態去尋求醫治。儘管很有可能有人會痊癒，但這一百個病患中只有幾個被治癒的「神跡」，就會被無限放大，從而使張角成為人們心目中的「神仙」，使他具備了卡裡斯馬式的領袖氣質。信徒們將其視為神，對他頂禮膜拜，言行上以張角的意志為轉移。
取得一定發展後，張角派出弟子到全國各地傳教。在「以善道教化天下」的蠱惑下，很快青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫等八州，信徒猛增達數十萬人。除了流民、農民、工匠等社會底層民眾外，也有部分官員甚至皇宮裡宦官成為張角的信徒。
於是，張角將教徒劃分為三十六方（教區組織），大方萬餘人，小方六、七千人，每方設渠帥負責。形成了當時社會一支不可忽視的力量，具備了與東漢朝廷叫板的資本。面對這樣的局勢，張角的野心開始顯露，他根據五行相生相剋的觀點，提出「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」的口號。認為東漢（蒼天）氣數已盡，新的勢力將要崛起。而張角是擔負天命的人（土德、黃天的代表），要帶領民眾去建立一個「美好的國度」。一旦宗教團體有了激進的政治訴求，那麼就很容易淪為邪教，做出危害社會與人們的事情。
03
張角決定於靈帝中平元年（184）三月五日發起暴動，推翻東漢王朝。是年二月，不少太平道信徒潛入洛陽以及各地州郡治所，用石灰在市門及官府牆上書寫「甲子」等標語口號。渠帥馬元義帶著荊州、揚州的信徒北上鄴城，準備與張角合兵，共同起事。此外，馬元義還多次到京城洛陽約定宦官中常侍封諝、徐奉為內應，在三月五日裡應外合，一同叛亂。
正當一切準備就緒時，二月十五日，馬元義屬下唐周向官府告發叛亂之事。導致暴動計劃洩露，馬元義被車裂，一千多名信徒被捕。張角只好提前發動起事，他自稱「天公將軍」，弟弟張寶、張梁分別為「地公將軍」與「人公將軍」。由於張角的軍隊都以黃巾裹頭，因此被稱為「黃巾軍」，這場暴亂也被稱作「黃巾起義」。此外，這也是中國歷史上第一次以宗（邪）教名義發起的農民暴動。
黃巾軍一開始勢如破竹，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事。各地貪官汙吏以及地方豪強紛紛被殺或逃走，太平道信徒佔領了不少州郡。漢靈帝得知黃巾勢大的消息後，感到非常慌張，馬上任命何進為大將軍，組織平叛工作。何進將東漢政府軍部署在自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口，並設置都尉駐防。使黃巾軍無法威脅京城。
此後，皇埔嵩、盧植、朱儁等名將帶領軍隊到各處鎮壓，並號召各地州郡、豪強召集義軍，參與平叛。儘管黃巾軍人數眾多，但與訓練有素的漢軍相比，顯得力不從心。而且黃巾人數雖多，但也充斥了大量的老幼婦孺，其戰鬥力受到很大影響。因此當漢軍鎮壓時，儘管奮勇抵抗，但還是頂不住官軍與地方義軍的攻勢。
04
是年底，張角帶著對「太平世界」的渴望病故，其弟張寶、張梁也相繼陣亡。轟轟烈烈的黃巾暴動，不到一年就被東漢官軍與地方義軍鎮壓，《太平道》的烏託邦世界終究無法建立。
不過黃巾軍的餘部仍在不斷地給漢朝製造威脅，一股股勢力（包括黑山、白波、黃龍、左校、青牛角等等）不斷地發動叛亂，動搖著東漢王朝的基礎。從曹操在青州「受降卒三十萬，男女百萬餘口，收其精銳者，號為青州兵。」來看，就足見黃巾餘部勢力之大了。
當然張角發起的暴動對東漢王朝最大的打擊是，各方豪強為了抵禦黃巾軍，紛紛組織起義軍，從而形成了全國範圍內大大小小的軍閥。像曹操、袁紹、公孫瓚、袁術、劉備、孫堅、劉表等等勢力，都是從黃巾暴動中嶄露頭角，並在日後稱為一方諸侯的。他們憑藉著自身的實力，脫離了朝廷的掌控，使東漢王朝名存實亡。
而當東漢朝廷發生內亂，各方諸侯趁機而起，開始了逐鹿中原的大戲。經過三十餘年的吞併戰爭，最終形成了魏、蜀、吳三國割據的局面，迎來了三國時代。因此張角發起暴動，是三國形成的遠因，一個邪教頭子，無意間改變了中國歷史的走向。
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