由於《三國演義》之中，身在東吳的周瑜被羅貫中醜化，成為了諸葛亮的陪襯，因此世人大多認為周瑜是氣量小，而被諸葛亮「三氣」而死。由於周瑜中有箭傷，因此他每次被氣急攻心時，會「大叫一聲，金瘡迸發」，在舊傷復發下，加上心有不甘，最終口吐鮮血，感慨「既生瑜，何生亮」，最終鬱鬱而終。但這畢竟是演義，那在真正的歷史上，周瑜真的是因為中了箭，加上因為氣量小，最後被諸葛亮活活氣死的麼？
根據公認更靠譜的《三國志》記載，周瑜生於公元175年，死於公元210年，享年三十五歲，確實算是英年早逝。書上記載，當時劉璋統領益州，身旁有張魯佔據漢中，時常對益州騷擾。當時周瑜就曾對孫權進言，稱此時曹操新敗，暫時不足為懼，孫權應乘機與奮威將軍，也就是其堂弟孫瑜一同出兵攻蜀川，一舉拿下益州與漢中，並命孫瑜鎮守，以此與馬超結援。而周瑜本人則從襄陽出發，北拒曹操。以此為戰略路線，則北方可以拿下。孫權同意了周瑜的策劃，於是周瑜返回江陵，準備整理軍備，不日出徵，無奈周瑜在巴丘病逝，享年三十六歲（虛歲）。
而在演義之中提到過周瑜曾中過箭，這在歷史上確有其事。當年赤壁一戰，周瑜打敗曹操，曹操敗走華容道，隨後命大將曹仁鎮守江陵。後來周瑜與程普率軍進攻曹仁，但周瑜卻在衝陣之時，不幸被流矢擊中右肋，由於傷口較大，無法繼續指揮作戰，於是周瑜下令鳴金收兵。只不過這次中的並非毒箭，後來的死也與這支箭沒有太大的關係。如果隨便一支箭就能讓將領喪命，那周泰早已死了好幾百次了。
周瑜的死不但與是否中箭無關，他本人也不是心胸狹隘之人。要知道歷史上的大都督英姿勃發，性度恢廓，乃是當時奇才，因此南宋名臣範成大曾對其評價為「世間豪傑英雄士、江左風流美丈夫」。唐朝時期，周瑜位列武廟六十四將，宋朝時期，周瑜位列武廟七十二將，更被追封為平虜伯，可見當年世人對他的肯定。
不難看出，周瑜本人絕非演義之中心胸狹窄之人，自然也不可能因此而被諸葛亮氣死。筆者認為，正是因為演義之中為了美化劉備，而在歷史之中的周瑜在對待蜀漢的態度上，採取的是激進的態度，是要取而代之的。或許是因為這個原因，最終在《三國演義》成書之時，風姿英發的大都督就淪落為諸葛亮的陪襯，讓人感慨。