清朝康熙年間，有一戶姓華的人家，出了一個大孝子，名叫華至純。華父年近四十的時候，忽然得了一場疾病，癱瘓在床。華至純衣不解帶，侍候在床頭，給父親端屎端尿，毫無怨言。
到了冬天，天寒地凍，到處都結了冰。華父的病情越來越嚴重，估摸著過不去年關了。這一天晚上，華父突然對華至純說：「兒啊，我好想喝一口鯉魚湯。」華至純趕緊說：「爹，你放心，我這就去給你弄一條鯉魚。」
出了華父的房間，母親和妻子都埋怨他不該胡亂應承，這大晚上的，又是冬天，上哪裡弄大鯉魚去？華至純想了想，拿起木槌，跑到門前堰塘，將冰塊砸了一個窟窿，拿出釣魚竿，坐在岸邊釣起魚來。
天色黑暗，看不見魚漂，他在冰洞口旁邊點了一盞豆油燈。從晚上一直坐到天亮，雙腿都凍麻木了，也不見魚兒咬鉤。堰塘裡放養了不少鯉魚，可是大冬天的，鯉魚都躲起來了，很少出來覓食的。
華至純收起魚竿，回家吃完早飯後，去探望父親。華父眼巴巴地問道：「鯉魚湯呢？」華至純忙說：「我這就去打撈。」
他抱來一捆乾柴，在堰塘邊燃起了一堆篝火，喝了幾口白酒，脫下衣服，鑽進了冰洞裡。不一會，他冒出頭來，喘了幾口氣，又灌了幾口酒，又一次潛入水中。
就這樣潛進去了五次，他也沒有抓到一條鯉魚。華至純又一次冒出水面的時候，臉色發白，嘴唇發青。老婆喊道：「你不要命了？快起來吧。」華至純說：「不抓一條鯉魚，我就不起來。」說完，他又一次潛入水中。
這一次，好久不見他潛出水面。這麼長的時間，早就超出了人的極限。老婆急得大哭起來，要跳進冰窟窿去尋找丈夫，被婆婆死死地拉住。村裡人聽見哭聲，趕緊拿著工具出來，準備把冰塊全部敲碎，用網撈人。
正在吵吵嚷嚷的時候，忽然水花一翻，華至純從冰窟窿裡冒出頭來，手裡舉著一條大鯉魚。他的嘴唇已經發紫，說不出話來了。眾人七手八腳地將他拉扯出來，抬進屋躺下，老婆抱來三床被子捂在他的身上。
一直到晚上，華至純才緩過勁來，開口就問：「爹喝過鯉魚湯了嗎？」老婆點頭說喝了，忽然大哭起來，捶打著他說：「你就不想想我們，你要是有個三長兩短，我們怎麼過呀！」
華至純勸住老婆，講了起來。最後一次潛入水中，他忽然失去了知覺，嘴裡開始嗆水，感覺自己快要死了。不一會，他感覺前方閃耀著一團光芒，光芒中現出觀世音菩薩的佛像，手握柳枝向他的臉上撒甘露。甘露落在臉上，一股溫暖湧遍全身，他忽然醒了過來，手裡多了一條鯉魚。
老婆聽說後，趕緊跪在觀音菩薩佛像前禱告，感謝菩薩的保佑。華母信佛，在屋裡設有佛堂，擺著觀世音菩薩的佛像，早晚叩拜。
到了半夜裡，華至純忽然夢見一名童子走進來，對他說道：「奉菩薩旨意，特來告知你，你的孝心感天動地，上天已經給你父親延壽二十年。」說完，就不見了。
早上醒來，華至純把好消息告訴了全家，全家人都十分高興。過了一段時間，華父果然痊癒了，可以下床走動了。華至純孝子的名聲，傳遍整個縣境。過了兩年，老婆接連生下兩個兒子。
時間一晃到了康熙二十一年，山東出現大旱，從春到夏，沒有落一滴雨，光禿禿的大地上，連青草也看不見。到了六月十三日，老天下了一場小雨，大家開始種穀子。到了十八日，開始下起大雨，雨水充足，大家開始種豆。
這一天，村裡有個老漢，傍晚從山上回家，看見兩頭牛在山上相鬥，心知不妙，回到村裡逢人就說：「快要發大水了，趕快逃吧。」村裡無人相信。當天晚上，老漢帶著家人跑到山上去了，村裡人紛紛嘲笑他。
到了半夜裡，果然暴雨如注，一直下個不停。天快亮時，平地積了好幾尺深的水，不少房子淹沒在水中。村人們大呼小叫，趕緊往山上轉移。
華至純背著腿腳不便的父親，讓老婆攙扶著母親，往山上轉移。老婆哭著喊道：「還有兩兒兒子怎麼辦？」華至純的兩個兒子，此時都不大，一個才四歲，一個才三歲。華至純喊道：「先救父母，等會我回來救他倆。」
等到把父母救上山，回頭一看，村莊已經看不到了，到處都是洪水。華至純一家蹲在地上嚎啕大哭起來。
等到大水退去後，已經快傍晚了，大家回到村裡，只見到處都是一片廢墟。華至純深一腳淺一腳地跑回家，驚訝地發現，自家的房子還有一間沒有倒塌。他衝進去一看，兩個兒子正坐在床頭上嬉笑玩耍。
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（圖片來自網絡）