八仙過海是民間耳熟能詳的神話故事，八仙分別為鐵拐李、漢鍾離、張果老、藍採和、何仙姑、呂洞賓、韓湘子和曹國舅。傳說八仙在趕赴西王母的蟠桃盛宴結束後返回蓬萊仙島，八位仙人相約使用各自的法寶在東海暢遊，這些法寶分別是：葫蘆、團扇、寶劍、蓮花、花籃、漁鼓、橫笛及玉板。渡海途中與東海龍王產生了衝突，並引發一場激戰，後來經過觀世音菩薩的調停，才平息了風波。後人用「八仙過海各顯神通」來比喻做事都有各自的辦法。
與道教神格化而來的自然神相比，八仙的神仙形象更多了一層人情味在裡面，八仙神仙團體裡有老有少、有男有女、有窮有富，有仙風道骨的呂洞賓，也有跛腳邋遢的鐵拐李。他們的神仙形象道盡了人間百態，非常貼近人們的生活，被認為是人情味最濃的神仙。而且根據神話傳說，八仙都是由凡人經過自己的努力修行，然後再被師父點化成仙的，這也讓道教的修道者對於得道成仙有一個追求的目標。
鐵拐李作為八仙之首，機緣巧合之下得到太上老君的親授，帶著書童在華山修行，由於元神出竅時肉身被書童焚燒，無奈附身到一個跛腳乞丐身上，變成了現在的模樣，後來經過閉關修行，最終得道飛升。漢鍾離又名鍾離權，他在終南山修道時得到東華帝君的真傳，授予先天道法和一把芭蕉扇。呂洞賓經過鍾離權「十試」點化成仙，並授以「大道天遁劍法，龍虎金丹秘文」。張果老經過多年的修行，自稱具有長生不老之術，引得眾多帝王前來找尋，他都以假死矇混過關，最終「屍解」成仙。藍採和在酒樓上放歌時，鍾離權派來仙鶴接引他駕鶴飛升。何仙姑、韓湘子和曹國舅也都是由鍾離權和呂洞賓度化成仙的。
八位仙人得道飛升時還要經過兩位神仙西王母和東王公的再一次考校，根據道教的記載，凡間的修行者在得道飛升之後首先要拜謁東王公，然後再拜西王母，方能升得九天之上，到達天庭，拜見玉皇大帝與三清天尊。那麼八仙升入天庭後都擔任什麼職務呢？答案是什麼神職都沒有，為何這麼說呢？我們都說「神仙」，其實道教的「神」和「仙」還是不同的。
道教的神分為先天神和後天神，像三清天尊是由先天之炁幻化而來，宇宙初開時就已經存在，代表著大道的最高信仰。還有的先天神則是自然界的風雨雷電、日月星辰神格化而來。而後天神如關羽、嶽飛等都是死後被敕封而來，具備了某種神職，聽從玉皇大帝的調遣，協助玉皇處理一些三界事務。
「神仙從來凡人做，只怕凡人心不堅」，這裡的「神仙」指的是「仙」，仙是由凡人經過苦心修行，最終證道成真的。並且「仙」根據修行的不同分為諸多的等級，在《雲笈七籤》中記載西王母的傳記時，將仙分為九品「世之升天之仙，凡有九品：第一上仙，號九天真王；第二次仙，號三天真皇；第三號太上真人；第四號飛天真人；第五號靈仙；第六號真人；第七號靈人；第八號飛仙；第九號仙人。」
有沒有神職也是區別「神」和「仙」的重要的一個條件。在道教的神仙體系裡，玉皇大帝作為先天尊神，祂統御十方三界、四生六道的一切眾生；家宅六神（門神、戶神、井神、灶神、土地神和廁神）的神職是護佑家宅的安寧；財神的神職是執掌天下的財富；文昌帝君則是掌管天下讀書人的文運……這些有神職在身的神祇都是「神」而不是「仙」。而「仙」則是沒有神職在身的，他們逍遙於世，十分自在，這些仙人或是脫離凡塵，升入仙界；或是遊於名山，長生久視，總之他們不問世間俗事，非常逍遙自在。所以像八仙這些由凡人得道成仙的，在天庭是沒有職務的。