說起評書，所有人都會想起袁闊成、劉蘭芳、單田芳和田連元，這四人被稱為「四大評書表演藝術家」。今天，先從「古有柳敬亭，今有袁闊成」的袁闊成先生說起。
2015年的3月2日，袁闊成先生因為心臟衰竭病逝，享年86歲。到現在為止，老先生去世已經三年多了，可是他那鮮活的播音從來沒曾在我的腦海消失過。
小時候，我們可以說是聽著他的評書長大的，那時候沒有現在這麼豐富的圖書資源，連電視都不是每家都有，更別提什麼電腦和網絡了。我們小孩子獲取知識和信息的渠道非常單一，除了在學校學到的課本知識，許多東西的了解來源於小小的收音機。
而袁闊成先生的評書，深深地吸引了我們，從他的說書中，我們不僅獲得了美好的聽覺享受，更是我們對歷史和一些文學作品的啟蒙，甚至還學到了不少做人做事的道理。
特別是他說的《水泊梁山》、《三國演義》和《封神演義》，堪稱是他在我記憶中的經典之作。
聽說袁闊成在錄製《水泊梁山》的時候，已經50歲了。他的演繹透著股濃厚的俠氣，這讓他明顯地區別於其他的評書家的作品。
因為聽了他講的《水泊梁山》，小小的我還想盡辦法想找這本小說來看，最後終於在學校圖書館裡發現一本很舊的施耐庵的《水滸》。當時從沒看過這麼厚的書，可也不發怵，很快就看完了。這才知道評書和原著的故事不太相同，但我在看書的時候，腦海中還是會迴響起袁闊成先生的聲音。我還是覺得他講的故事比原著更加吸引人。
後來，袁先生在中央廣播電臺錄製的《三國演義》，一度被譽為評書界與漢語言藝術留下了永恆的經典。聽說，中央廣播電臺在準備錄製《三國演義》之前，曾在全中國進行海選，最後才選中了袁闊成先生。
袁先生接過這光榮的任務，用了六年的時間精心打磨，一年有365天，他的《三國演義》有365回，可見說書工程的巨大。
到後來，袁闊成錄成一共二百回的《封神演義》，也就是他的第三版封神演義的時候，老先生已經75歲高齡。可是，從他的聲音裡，完全聽不出這是一位老人，沒有絲毫的疲倦和懈怠。反而多出許多歲月沉積出來的智慧和幽默，甚至充滿了童趣。
記得大概是我十歲左右，袁闊成上了中央電視臺的春節聯歡晚會，表演了一段《贈羽扇》。那是我第一次看到他的樣子，第一次把熟悉的聲音和他的容貌結合起來。他說書時的動作和神態，簡直是絕了，讓觀眾投入其中，印象深刻。
長大以後，資訊發達起來，便能在書報雜誌和電腦網路上看到關於袁闊成先生的資料和信息。這才對他有了全面的了解。
袁闊成先生是1929年8月24日，生於天津，原名是袁麟。他的父親是袁傑武，兩個伯父是袁傑英、袁傑亭，這三人都是曾經享譽京津評書界的名角兒，以擅短打書《五女七貞》出名，有著「袁氏三傑」的美譽。
正是出生成長於評書之家的先天條件，他從小就在書館耳濡目染，自然而然的愛上了評書，並走上這條接近群眾的藝術道路。
袁先生的老師是評書大家金傑麗先生。金傑麗先生最拿手的是短打書「黑臉兒」《三俠五義》。這位老師收徒弟有個講究，由他的名字而來，叫「金生麗水」。所以，他的弟子的名字都帶有三點水，比如如趙闊漢、劉闊漳等。老師給袁麟起的名字是「袁闊澄」，後來他自己把「澄」改為「成」，袁闊成這個名字最終家喻戶曉。
因為袁闊成曾在東北遼寧省的營口住過三十年，這個不起眼的東北小城，隨著他的名聲也被全國人民所知曉。
18歲，袁闊成剛出道，便靠兩部武俠小說聲名鵲起：宮白羽的《十二金錢鏢》和常傑淼的《雍正劍俠圖》。據說現場表演相當火爆，他在說《雍正劍俠圖》的時候，臺上就放著一把真的寶劍，說得興起時還會揮舞幾下，整個書館的觀眾人滿為患。
1949年新中國成立以後，在「說新唱新」的大背景之下，袁闊成又把握時代脈搏，引進了許多反映革命題材的作品。比如他講的《小二黑結婚》、《呂梁英雄傳》、《林海雪原》中的《舌戰小爐匠》、《許雲峰赴宴》等等。
60年代初，袁闊成受邀回到老家天津，做藝術交流。在此期間，他又播演了《過客》、《烈火金剛》、《野火春風鬥古城》等，一時間影響很大。
此後，他也受到中央人民廣播電臺的關注，請他來錄製中央人民廣播電臺的第一部長篇新書《烈火金剛》。
作為著名評書藝術家，袁闊成先生的演播極具個性和個人魅力。他的播音韻律感很強、生動幽默、刻畫細膩、形神兼備、擬聲狀物，氣勢恢宏、雅俗共賞。除了著名的《三國演義》之外，袁先生的其他主要作品還有《烈火金剛》、《林海雪原》、《紅巖》、《赤膽忠心》、《保衛延安》、《暴風驟雨》、《長板雄風》、《西楚霸王》、《水泊梁山》、《大鬧大明府》、《燕青打擂》等等。
袁闊成，這個名字如今仍然還在喜馬拉雅等聽書網上極受歡迎。無疑，他是幾代人對評書的無法遺忘的記憶！