死亡可以理解為一種回歸，即生命進程向起點的一種回歸。這一過程亦是出發的過程，向著另一個世界的出發。為此，喪葬禮儀中多有旨在發送、引領亡者離開此世前往他界的各種舉措。民間喪葬禮中的「開路」、「過橋」、「起靈」、「發引」、「出殯」以及「過七」祭奠，「六十日燒船橋」等各種儀式多含有這種意義。此外，喪禮中常用的「引魂幡」、「引魂塔」、「開路雞」、「打狗餅」、「撒路錢」等物品，都是引導、協助亡靈去往死者世界的象徵體。在人們的想像中，通向死者世界的路途多是長遠而兇險的，下面的種種禮俗均是為此而設。
河北鄉村的喪禮中多有送魂儀式，即在死後三日或次日，將亡魂從土地廟或城隍廟招回家「使錢」，之後為其焚化各種「紙活」，如紙糊的車馬、庫樓、碑停、偶俑等物件；若死者是女性，焚化的紙活中必須有牛，說法是女人生前總是洗洗涮涮，一生糟蹋不少水，這些髒水都存在陰間，女人死後要被迫全部喝掉，因而要帶幾條牛到陰間，可替她喝髒水。焚化冥器後，親友們行禮哭嚎，送亡人上陰間之路。
舊時，貴陽喪俗是人一斷氣，馬上請些道士來為他「開路」送魂。喪家在自家院子中用許多椅子堆成兩堆，一匹白布連著兩堆椅子，看上去很像一座白色的橋，道士向橋磕頭後，立於橋下，一邊轉，一邊口中念念有詞，忽而又轉向四方，家人則在旁邊燒著紙錢。原來這就是道士為死者求情，求那些在陰間守路的路神，放死者靈魂通過，親人燒紙是讓死者帶上錢去「上稅」或「進行賄賂」。最後道士需帶孝子、小輩們對「橋」叩頭。俗謂這樣死者靈魂赴黃泉的路已開好，他也就上路了。於是道士離去，家人回家立即將家門上的白神用白紙封好，意為封住門神雙腳，讓死鬼自由出入。
浙江紹興一帶，在老人臨死斷氣前，要為他洗手、洗腳、揩臉，並拿一套他平時愛穿的整潔衣服給他換上，同時在病床前焚燒佛經，一人口裡念道：「管好自己，要管好自己」，意為給他帶上的錢不要給野鬼搶了去。然後焚燒佛經的灰用紅紙包上兩包，塞在臨死者的手中告訴他：「這是路費，你捏住。」接著將他的頭換一個方位，讓他在下世投胎時落地快些。死者一斷氣，馬上在房內點燭焚香，每個親人執香三炷哭著送他的靈魂離開人世，同時由一人在天井燒紙轎一頂，紙轎夫兩個，讓他們抬著死者的靈魂赴陰間。孝子還需身著素服，散發紙銀錠，由一人撐傘持銀錠，陪著他哭往土地廟，到土地神前為死者註銷戶籍，「鬆綁」。當地俗謂死者靈魂是被綁在柱子上的，所以孝子背靠柱子，雙手向後倒抱三下，親人可「鬆綁」。
有一些地方的送魂方法則不同。廣西昌平一帶的送魂，在死者斷氣後，親人用竹竿捅破屋頂打開一隻天窗，俗稱「通天洞」，然後鳴放三響爆竹，一來以報喪，二來為亡魂由通天洞直升天堂壯行。而鳳山一帶在死者斷氣之際殺一隻雞，俗謂「開路雞」，為死者靈魂引路開道。在普米族的喪禮中，有人落氣後，家人立即爬上房頂，掀開木瓦的習俗，其目的是為死者的靈魂升入天堂而開方便之門。在苗族的喪葬禮俗中，人死之後，馬上要由本氏族的祭司或壇師為死者的靈魂指路；指路者持一個弩弓驅鬼，目的是指引死者的靈魂能順利地走向陰間。
摘自《誕辰與喪葬習俗》