麒麟到底是不是神獸？神獸到底是哪幾個？
在中國神話體系當中，除了那些以人或半人形態顯形於世的神明、仙人之外，還有以各種奇形怪貌形象顯現的神獸、異獸，麒麟便是眾多神獸當中的一員，為什麼會是眾多神獸呢？很多人查詢有關中國神話當中關於神獸的資料時會發現，中國神話當中對於神獸的歸納相當雜亂，有麟、鳳、龜、龍之說；有青龍、白虎、朱雀、玄武之說；亦有包括騰蛇、白澤等的十大神獸之說，這麼多神獸當然稱得上是眾多，而我們經常聽到有關於麒麟的傳說時，都是以瑞獸來稱呼的，那麼到底麒麟是不是神獸呢？
如果說神獸是一種具備超自然能力的鳥獸，這樣算來麒麟也算神獸
在中國神話當中，只要是能夠帶來祥瑞、福運、消災、解禍、驅邪等正向功能，抑或本身有諸如力大無窮、呼風喚雨、騰雲駕霧、變化多端等超自然能力的鳥獸都可稱之為神獸，而且這種觀點，自古以來都是劃分神獸的主流。例如我們常說的兇獸饕餮，在商周時期則被尊崇為神獸，無論是二里頭出土的夏代青銅器，還是良渚文化當中的青銅器，都有將饕餮作為銘文鑄在鼎外的現象，這足以說明了饕餮這種精神物象作為的神意表象的體現。既然兇獸饕餮都能被稱作神獸，那麼作為瑞獸的麒麟自然也算得上神獸的。
最開始的四神獸當中本來是有麒麟的，後來被玄武代替
在西周出土的竹簡當中原本是蒼龍、白虎、朱雀、靈鹿四靈獸，玄武的傳說雖然早在夏朝已經存在，但與代表星象的四靈獸不同，玄武一開始代表的是北方之神，亦是顓頊帝的化身，於東周以後玄武逐漸替代靈鹿成為了四象之一，而最開始的靈鹿其實就是麒麟，直到現在很多學者也認為麒麟本身就是古代人在鹿這個動物的基礎上憑空添加想像所產生的神明物象，也就是說原本的四大神獸應該是蒼龍、白虎、朱雀、麒麟，所以說至少在西周以前人們是把麒麟當作四靈神獸來看待的。
青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武屬於天之四靈，也是為最多人所認同的四神獸，所以在沒有被玄龜（玄武）取代以前，麒麟亦是四靈之一，也就理所當然的是神獸。
麒麟雖為瑞獸，但瑞獸亦為神獸
一般說到神獸多是正向意義的化身，通常都包含了祥瑞的含義，比如青龍有祥瑞、繁榮強盛的象徵、朱雀有祥瑞、興旺、消災的意義，中國神話當中的瑞獸一般有：龍、風、麒麟、玄武、白虎、白澤、貔貅、畢方、贔屓、青鸞等，可見之前的四神獸亦在瑞獸的行列之中，而神獸的寓意象徵與瑞獸有相通之處，所以麒麟也可歸為神獸。
其實關於神獸的分類有很多種
四靈獸：麟、鳳、龍、龜
二聖獸：太陽燭照、太陰幽熒
天之四靈獸：青龍、白虎、朱雀、玄武
十大神獸：太陽燭照、太陰幽熒、青龍、白虎、玄武、朱雀、黃龍、應龍、螣蛇、勾陳
四大兇獸：饕餮、混沌、檮杌、窮奇