公元1900年深秋，北京城裡的一個夜晚，一個黑色的身影悄無聲息地躲過看守城門的八國聯軍士兵，迅速登上了前門樓子，取走一顆懸掛的人頭後，消失在了茫茫夜色中。
這個被人冒死取走的頭顱是誰的呢？
這顆頭顱的主人正是晚清赫赫有名的一代豪俠「大刀王五」，在民間流行的晚清十大高手榜中，他與燕子李三、霍元甲、黃飛鴻等著名武師齊名。
「大刀王五」俠義一生，為什麼死後頭顱會被懸掛在城牆之上呢？
「大刀王五」本名王正誼，字子斌，祖籍河北滄州。他出生貧寒，自幼喪父，只得與母親相依為命。後來因拜滄州當時最有名的武師——雙刀李鳳崗為師，排行第五，所以人稱「小五子」，因他喜用大刀，刀法純正，又被稱為「大刀王五」。
王五學藝非常刻苦，不到幾年，功夫已經不在師父之下了。周治十年，他告別了師父，經人介紹到一家鏢局當了鏢師。
光緒三年，王五又用了自己幾年的積蓄，在北京半壁街開了一家鏢局——源順鏢局。由於他為人真誠厚道，生意越做越好，鏢局的名氣也越來越大。
據說，源順鏢局的西牆掛著「義重解驂」金字牌匾，東門掛著「德容感化」金字牌匾。這兩塊牌匾都是老百姓送給他的， 相傳王五當年在走鏢的途中，碰到一旅商隊被劫了，連拉車的騾馬都被劫了，全部困在冰天雪地裡。王五見此狀，將自己的拉車的套馬解開，幫助他們脫困，帶著他們一起回到了北京。後來商隊就送過來了「義重解驂」這塊匾。
「德容感化」的由來，更是讓人佩服。有一次在廟會上，一群漢人和回民發生了爭吵，眼看雙方都要動起手來，王五急忙出面，從中調解，逐漸才平息了雙方的矛盾，後來雙方為了感謝他，就為鏢局送過來了牌匾。
晚清時期，無數救國求存的仁人志士如雨後春筍般出現，受到這種思想影響的王五對這些人尤為欽佩，甲午戰爭失敗後，御史安維峻被革職發配，王五主動負擔起了護送安維峻的責任。
寫下「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙」的譚嗣同對王五這樣忠肝義膽的有為之士也是欣賞至極，兩人惺惺相惜，彼此建立了深厚的友誼。
公元1898年，戊戌變法失敗，譚嗣同被捕，王五得知後心急如焚，多方打探，密謀救譚，但是被譚嗣同拒絕。9月27日，連同譚嗣同在內的「戊戌六君子」在宣武門菜市口被斬首，王五悲痛欲絕，此刻，他只想為譚報仇，反抗清朝廷的決心從未如此強烈。
1900年，八國聯軍侵佔北京，西方列強劃分在華勢力範圍、華北頻繁發生教案、天災頻仍及宮廷權力爭鬥激化的情況下，義和團反帝愛國運動在北方興起，王五積極響應參加，與義和團農民一起縱火燒毀教堂和教徒的房屋。
可惜義和團運動曇花一現，很快就失敗了，王五隻好先回到鏢局。10月25日，大批的清兵將源順鏢局團團圍住，王五率領著一眾鏢師拼死反抗，終因寡不敵眾被槍殺於前門。
王五被殺後，頭顱被掛在城牆上，家人悲痛萬分卻無法將他入殮。天津的俠士霍元甲聽到消息，當晚趕到北京，趁著夜色將王五的頭顱取下，將其埋葬。
一代豪傑王五，在時代的滾滾潮流中隕落了，但是他的豪情義舉卻永遠讓人無法忘記。