儘管第一次來湖南，但72歲的文化臺灣基金會榮譽董事長洪孟啟對湖南人卻是再熟悉不過。
洪孟啟在臺灣的多任上級都是湖南人，包括曾擔任蔣介石秘書的楚秋崧及宋楚瑜等。他在臺灣文化事務主管部門的前任龍應臺，也是湖南衡陽人。來長沙聽到湖南口音，他心中湧起一種親切感，「尤其是湖南講話的尾音，都是往上的」。
前不久，2019海峽兩岸中華傳統文化與現代化研討會在長沙舉行，洪孟啟在開幕式上致辭說：「臺灣和大陸人民同是炎黃子孫，血脈相連，在中華文化的傳承中，我們絕不缺席，不讓下一代承受無辜損失。」
每次到大陸，洪孟啟一定要去兩個地方——當地博物館和書店，他認為，這是最能感知一座城市文明的途徑。
到長沙的第二天，他去參觀了湖南省博物館，對館內的有序規劃和細緻的展品說明非常讚賞，「跟著展館走的時候不覺得爬了很高，最後看完下去才發現原來到了那麼高」。
洪孟啟與湖南有著一份血脈之緣，外公是邵陽人，留學日本期間參加同盟會，並和宋教仁一起從事革命。母親曾告訴他，外公和齊白石是好朋友。
對於湖湘文化，洪孟啟印象最深刻的是自曾國藩、胡林翼以來的大批近代人物，他學生時期的課外讀本是《曾文正公家書》，也讀過毛澤東的《矛盾論》《論持久戰》，「非常精彩」。
上世紀70年代中期，原本在大學讀歷史的洪孟啟，從大三時開始對於自己從小接觸的近代史產生懷疑，於是到處尋找答案。一個偶然的機會，他到臺灣政治大學東亞研究所參觀，頓時被各種關於研究中國的書籍和期刊所吸引，仿佛看到了一個嶄新的世界，「我當時就說我要考這個，轉行研究國際政治」。
多年來，洪孟啟在學界和政界「幾度來回」，先後任臺北縣政府秘書長、臺灣文化事務主管部門負責人等職，被臺灣媒體形容為「黨政關係良好、個性外柔內剛」。
2000年陳水扁上臺後，在文化部門任職的洪孟啟辭職回大學教書，因為覺得自己「50歲了總要講點人話吧，不能跟在他屁股後面講謊話」；文化部門負責人龍應臺請他出山擔任副職，並在辭職後力勸洪孟啟接任，於是他自言「又一次沉淪江湖」。
長年參與臺灣文化政策的制定及文化推廣，洪孟啟原本很被看好，卻在幾個月後再度請辭。「以前在臺灣當官員還能做點事，現在做不了事。」他苦笑。
龍應臺作品中曾有一段關於她父親經常在家唱《四郎探母》的描寫，洪孟啟看得眼淚朦朧。他記憶中最深刻的畫面，就是父親坐在燈下寫詩擦淚的背影。
洪孟啟的父親是東北人，為躲避日本人離開東北參加抗戰，從此再沒有回過家鄉。1949年，由於上船名額有限，哥哥姐姐被留在北京，只有2歲的他被父母帶到了臺灣。
「爸媽一到過年過節情緒就很不好，想家，也不敢給家裡寫信。」洪孟啟小時候很調皮，但知道過節時爸媽脾氣不好，要小心挨打。
1987年兩岸開放探親，老兵返鄉探視的心願終可實現。
1987年兩岸開放探親時，洪孟啟的父親已經去世，母親則通過紅十字會輾轉尋找到兒女，從此每年往返兩岸享受天倫之樂。
洪孟啟在2000年才第一次回到大陸。母親在北京長大，後來到上海工作，洪孟啟是在上海出生。從小聽母親講述這兩座城市，當他親身踏足時，竟有種似曾相識、遊子回鄉的感覺。
看到70多歲的哥哥姐姐在媽媽面前像孩子一般圍繞，小哥哥唱著幼稚園時媽媽教他的歌，洪孟啟既感動又心酸，「他們一直在尋找親情，大姐上初中時就背著包袱離家出走要找媽媽」。
母親於96歲去世後，兒女們按照父母的心願，將他們安葬在北京。回想起母親每次回北京都要去北海公園，慢慢走，慢慢看，洪孟啟心中五味俱陳，「她小時候在這裡划船、溜冰，她在回憶她的青春，那一代的中國傳統女性都很內斂，心裡再有痛也不講出來」。
儘管在臺灣學界和政界發展，但洪孟啟在很長時間內總有一種不被認同的感覺，「就算你再賣力做事，有些人還是不認為你是自己人，雖然嘴巴上不講，但是感覺得出來」。
開講座、看書、寫書，退休後的洪孟啟回歸學者生活，最大的樂趣就是可以看自己想看的書。
「文化是一種生活方式，包括講話方式、表達和應對的方式。臺灣人整體比較溫潤，沒那麼衝，守規矩。」對於兩岸的文化差異，洪孟啟能感覺到一些，但認為「不是很強烈」。
洪孟啟記得，十幾年前在北京和朋友聚餐，朋友對服務員不太客氣，他私下勸對方，「越有地位越要謙虛甚至低聲下氣，人家才看得起你。
「現在改善很多了。」洪孟啟笑著說，剛回來時覺得大陸有點「粗裡粗氣」，隨著經濟的發展、生活水準和文化素養的提升，兩岸文化差異在不斷縮小。
2019海峽兩岸中華傳統文化與現代化研討會的主題是「數位化時代出版傳媒業的現狀與未來」，在洪孟啟看來，兩岸文化產業各有所長，「大陸執行力強，格局大，只要認準了就敢下手，一個項目動輒要賺上億甚至十幾億元；臺灣一本書出來能賣1萬本就偷笑了，電影能賣1個億已經高興得要死。」
他解釋道，臺灣地方小，為了求生存必須不斷變化，因此文化產業具有多元性，而且臺灣民眾胃口很「刁」，必須要很精緻、有創意才能吸引人。
「臺灣現在沒有發展，很多年輕人走投無路。」洪孟啟常常鼓勵學生們不要放棄自己的志向，不要只想讓老爸老媽出幾十萬元開個小咖啡館或奶茶店。他認為大陸有可能成為臺灣年輕人創業的熱土，如此也有利於兩岸文化共融。
民進黨當局近年來不斷刻意汙名化大陸，篡改歷史教科書，令洪孟啟頗為擔憂，「儘管外省人和臺灣人原本已經融合得很好，但有人挑撥的時候，那種惡的一面就出來了」。
在洪孟啟看來，臺灣的中華文化背景是再想去也去不掉的，「以前日據時期，日本人不準臺灣人讀漢學，很多人偷偷地讀；現在民進黨不讓小孩子了解中華文化，將來會有很多人偷偷地學。民進黨一直想廢除作文，但不會成功，不管怎麼樣，這是血液裡丟不掉的基因」。