電影絕命海拔中講述了兩支探險隊攀登珠峰的故事，屏幕上寒風一起，似乎能讓觀眾感覺到珠峰上的透骨冰涼。作為一部災難片，還是給人們帶來了一定的視覺衝擊，影片中探險隊因著遇上特大風暴。下山的過程很艱難，有的人被拋棄後不幸遇難，看得令人揪心。事實上在珠峰的屍體中，經歷這種被棄的人不少，曾有一個美國女登山家便是如此。
這個女登山家名叫弗朗西絲·阿森蒂夫，其丈夫謝爾蓋是俄羅斯人，說來兩人當初相識正是因著登山這個愛好。婚前婚後他們都曾一起徵服高峰，到1998年前，已經去過了世界上絕大多數值得挑戰的高峰。不過在登山愛好者的心中，沒有什麼山比珠峰更值得挑戰，對於弗朗西絲和謝爾蓋來說也是如此。
1998年的5月，兩人決定向珠峰發起挑戰，而當時已經有上千人成功登頂了。弗朗西絲相信自己也難完成，但登頂顯然已經無法與眾不同，不如不帶氧氣瓶？這是一個很冒險的決定，可為了自己的夢想，弗朗西絲決定豁出去一次。成功了自己就是世界上第一個不帶氧氣瓶，登上珠峰的女性，自己也將達到人生登山之頂。
一路都很順利，然而在下山路上出了意外，弗朗西絲倒在了離峰頂244米的地方。因著缺氧，她的視線逐漸模糊，意識勉強保持著。謝爾蓋看見妻子倒下，靠自己是沒法救下她，他決定去快些下山求救。可這一去就沒回來，山下的人也沒發現他，很有可能是發生了意外也倒在了珠峰上。
一段時間後，南非登山家伊安·沃達爾帶著他的登山小組路過弗朗西絲，彼時她還有一絲氣息。沃達爾試圖救她，可這是不可能的，珠峰海拔高達8850多米。氣候惡劣到常人難以想像，峰頂最大的風力能達到颶風的強度，也就是每小時189千米。氣溫最低在零下73攝氏度，此外空氣含氧量還只是海平面水平的三分之二，隨隨便便一個小失誤就能讓登山者喪命。
所以在這種地方，只能靠自己，別人不可能幫上你半分。因為一旦幫了，付出的可能就是救助者與被救者雙方的性命，沃達爾也只能默默離去。他沒有體力再消耗了，否則自己也無法下山，丟下弗朗西絲是一個不得已的選擇。弗朗西絲也明白，自己錯過了這批人，面臨的便是死亡。
意識還有些清醒的她，用最後的力氣懇求著說：不要扔下我，請不要扔下我。但沃達爾他們還是選擇了離去，第二天另一批登山隊路過弗朗西絲身邊的時候，她已經死去了。從此她成了珠峰觸目驚心的路邊，走同一條路線的人，都能看到她紫色的登山服與白色的積雪交匯。直到2007年，一個好心的英國登山者順手埋葬了遇到的三名死者，其中包括弗朗西絲。
當然，這種埋葬其實很簡單，但也算是他們最後的歸宿了。看著生還機會逐漸遠去，弗朗西絲當時心裡一定很絕望，可這是沒辦法的事。她的丈夫、沃達爾又何嘗想放棄她，不過在那種極端的環境，只能先選擇保住自己的命。這一點，在弗朗西絲決定攀登珠峰，決定不帶氧氣瓶的時候就應該有心理準備。