世宗大王李祹是朝鮮王朝第二任國王，是韓國和朝鮮歷史上少有的賢君（以前韓國和朝鮮是一體的），他在朝鮮半島，尤其是韓國的名氣很大，在韓國有一個城市就叫「世宗特別自治市」，此外還有「世宗大學」，以及一艘「世宗號」驅逐艦。
而且這位世宗大王去世以後，還被當時的朝鮮人評價為「海東堯舜」，自然是說可以中國人的堯舜相提並論。那麼這麼一位受到推崇的君主，民間風評這麼好，那他究竟有什麼功績值得人們這麼敬仰他呢？
反擊倭寇1419年5月，剛剛繼位的世宗在朝鮮太宗的建議下（當時太宗還健在），發起了針對日本對馬島的己亥東徵，目的是清除對馬海峽倭寇對朝鮮的侵擾。
此役，朝鮮軍一共擊斃倭寇700多名、逮捕110名，並釋放了至少140名被倭寇抓走的明朝老百姓。朝鮮方面則有180多人陣亡。解救的明朝百姓沒有送還明朝，據朝鮮史料的記載，不放回去的原因是這些明朝百姓看到了朝鮮軍隊糟糕的戰鬥表現，怕他們回去宣傳朝鮮軍的實力。
左議政樸訔啟： 「左軍節制使樸實對馬島敗軍時所護漢人宋官童等十一名，備知我師見敗之狀，不可解送中國，【以見我國之弱】。 」 ——李朝實錄 世宗元年（1419）七月二十二日
同年九月，朝鮮軍將流竄在對馬海峽倭寇首領平真盛被捉獲，並押到朝鮮王宮。此役是朝鮮半島土著政權歷史上第一次，也是迄今為止最後一次主動攻擊日本。
值得一提的是，由於朝鮮半島的土著政權從來沒有主動打過日本，所以朝鮮的這次軍事行動的消息傳到日本後，把日本當時的足利幕府嚇尿了，還以為明朝大軍又來了（聯想到了元朝兩次侵日）。
為了搞清楚情況，早做防備，幕府將軍足利義持派人去對馬島實地調查情況。結果派去的那個人也是缺心眼，居然只是簡單地詢問了一下被俘虜的朝鮮軍士兵後，就急匆匆地跑回去報告了。
這個特派員見到足利義持後就說：「朝鮮軍俘虜交代，說大明即將入侵日本，我們應該早做防備才好」，結果這就差點導致了日本、朝鮮、大明的三方矛盾。所幸的是，後來朝鮮特使宋希璟出使到日本把情況說清楚後，幕府將軍足利義持才搞清楚了情況，大鬆一口氣。遂即，雙方表示和解。達成通商、剿寇協議。
鞏固北部邊界，奠定朝鮮半島疆域範圍。朝鮮王朝立國之初，疆域面積比現在小，北部與中國的分界線不是鴨綠江和圖們江。大明永樂時期，朝鮮國王通過扯蛋、撒謊等上不得臺面的手段，從永樂帝手裡騙到了一些領土。不過由於軍事控制力不強，世宗上臺之前，這些剛騙來的領土還都不穩固。
世宗上臺後，他下令修建四郡六鎮，以加強對北部邊疆的控制。1433年，世宗派金宗瑞擊敗野人女真部落，鞏固了其對朝鮮半島東北部鹹鏡道等地方的統治。也就說是，目前朝鮮半島的朝鮮和韓國的領土範圍，基本上是世宗時期奠定的。
發展科學技術朝鮮世宗是一個很有個性的人，他覺得朝鮮什麼都學中華，太沒有個性了，所以他要創造一點個性，刻意區分朝鮮和中華。比如他在繼位後，就下令改革曆法，將朝鮮曆法的緯度從北京改為了漢城。新的曆法可以使朝鮮的天文學家更加準確預定日食和月食的時間。
還比如，他覺得朝鮮人用中國人的醫書看病太不切合實際（很多草藥在朝鮮沒有），於是他就讓人仿效中華的醫學者，也編纂了集朝鮮傳統醫學經驗的《醫方類聚》和《鄉藥集成方》兩本醫書。眾所周知，由於朝韓兩國近幾十年一直都在去中國化，所以世宗當年命人編纂的朝鮮醫書就被很多韓國人稱為是「韓醫」開端，世宗時期也是韓國人認為是朝鮮傳統醫學與中醫的分水嶺。
另外，世宗時期還發明了一些科學儀器，比如現在印在韓國10000韓元面額上的渾天儀就是世宗時期發明的。（其實也不是朝鮮自己發明的，而是參考了中國和阿拉伯的典籍仿製出來的，但韓國人的民族自尊心強，拒絕承認是仿製品）
創立諺語書寫系統公元十五世紀以前，韓語以中國的漢字為書寫工具。不過由於韓語與漢語分屬兩個不同的語系，使用漢字記錄韓語是一件很困難的事，加之一般百姓不懂得漢文，非常不利於文化的交流與發展。因此世宗在1443年組織了一批朝鮮學者創造了適合標記韓語語音的文字體系，即現在的朝鮮文。
不過此諺語書寫系統一出，立即受到了眾多使用漢字的朝鮮文人和兩班貴族的批評，因為他們認為朝鮮拋棄漢字就等於失去中國文明，而失去中國文明，就與創立文字，自絕於中華文明的遼國、西夏、蒙古等蠻夷戎狄沒區別了。
用當時擔任集賢殿的集賢殿副提學崔萬裡的話說：
「歷代中國皆以我國有箕子（商紂王叔父）遺風，文物禮樂，比擬中華。今別作韓文，舍中國而自同於夷狄，是所謂棄蘇合之香，而取螗螂之丸也；豈非文明之累哉？」。
後來由於朝鮮文人和貴族的抵制，諺文的傳播範圍很窄，所有的文化人都不用，只有下等人和婦女在使用。世宗死後，王位傳至第十代君主燕山君，由於他在位時期殘暴不仁，大加殺戮，驕奢淫逸，在民間引起極大的非議。因而有人就用諺文寫諷刺文章罵他，讓他非常憤怒。
於是，燕山君下令禁止諺文使用，並且銷毀了諺文書籍——此舉使得諺文險些不傳。至於諺文再次被撿起來使用，還是20世紀日本吞併朝鮮之後的事了。
韓國人宣稱韓文是朝鮮民族的獨創，但是根據懂蒙古歷史的學者研究，世宗創立的韓文與元朝時期蒙古人在朝鮮半島推行的八思巴字是極其相同的，有可能韓文就是照著八思巴字改了一下，再根據當時中國聲韻學的成果山寨出來的。只是韓國人不願提及這個事而已。
總的來說，按照我們對千古一帝的標準，朝鮮世宗也就是個守成之君，談不上有什麼偉大的功業。不過由於近些年韓國的民族主義思潮崛起，世宗的一些行為很符合民族主義的宣傳宗旨，比如他派兵打過日本，比如他讓人創造了韓國文字，這些舉措都滿足了現在韓國人的民族自信心，所以現在的韓國人也就認為他很偉大了。
不過話說回來，世宗大王還是一位賢君，咱們也沒有必要報以天朝上國的眼光去貶低人家。
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