清末民初的時候，風起雲湧、英雄倍出，誕生了許許多多的大師，其中不乏聞名中外的文化大儒和武術大師。這篇文章的主角，就是那時的一個武林高手韓慕俠！他號稱「玉面虎」，擅長形意拳和八卦掌，是和霍元甲齊名的一代宗師。
韓慕俠出生貧苦，小時候和父親去了直隸鹽務總管海彰武的府上當傭人，負責伺候那裡的護院鏢師周斌義。雖然年紀小，但是韓慕俠很有眼色，端茶倒水、洗衣疊被，把周鏢師伺候得舒舒服服的。周鏢師一高興，就收了他當徒弟，將自己的一生所學，全部傳授給了韓慕俠。
沒想到韓慕俠還真的是個練武之才，周斌義畢竟只是個護院鏢師，能教的東西不多。為了不埋沒人才，他將韓慕俠推薦給了江湖上鼎鼎大名的「閃電手」張佔魁。在張大師的門下，韓慕俠學會了形意拳和八卦掌等絕技，成為了一名武功高手。愛才心切的張佔魁，還主動給韓慕俠找來了五位國術大師，讓他們傳授武藝。
學藝大成的韓慕俠開始行走江湖，遍訪名師高手，和他們切磋武藝、交流心得。在四川，他遇到了人生當中的第八位師傅，一個姓段的老武師。段老為他解惑了《拳經總歌》裡的所有謎底，並將自己的幾個絕招都教給了他。之後，韓慕俠又拜八卦掌大師應文天為師，進一步掌握了八卦掌的精髓和奧秘。韓慕俠前後共有九位師傅，並且都得到了他們的真傳，此時的他，已經是一位可以開山立派的宗師級武者了。
於是，韓慕俠在天津創辦了武術館，免費授徒授藝，他師出名門，又有真才實學，很快就吸引了很多人前來拜師。天津南開學校還請他擔任武術教練，傳授國術。在南開的學生中，韓慕俠發現有一個長相英俊、濃眉大眼的青年特別引人注目，他不但長得帥氣，而且學起武來也是一絲不苟、十分認真。韓慕俠不禁起了幾分愛才之心，一問才知道，這個學生名叫周恩來。
韓慕俠50歲時，應張學良之邀到軍隊中教授武術，張學良在16軍弄了個「千人武術團」，讓韓慕俠擔任總教官。韓慕俠將繁雜的武學套路簡化為簡單易學的實用「殺人技」，在所傳授的刀技中融入了形意和八卦的真義，培養了一大批武術人才。這隻「千人武術團」，後面被改編為宋哲元的二十九軍，這些人其實就是「大刀隊」的前身。在抗日戰爭中，宋哲元聘請名師、打造大刀，以「千人武術團」成員為基礎，打造了一支「大刀隊」，在抗戰中立下了汗馬功勞。
但就是這樣一位武功卓越，心繫國家的一代宗師，晚年時卻因貧困而死。韓慕俠早年間開館授徒，從不收費，甚至還自掏腰包資助貧困的弟子。後來在軍中擔任教官時，因為習武的士兵們拿不到軍餉，他還變賣家產，充作軍餉，所以韓慕俠並沒有什麼積蓄。到了晚年時，韓慕俠染上疾病，卻無錢醫治，於是在窮困交加中去世。