泛娛樂新力量的崛起
近幾年來，各類虛擬偶像如同雨後春筍一般源源不斷地湧現，從直播VTB到品牌代言人，幾乎隨處都能看到虛擬偶像的身影。今年暑期《虛擬人成材計劃》率先拉開虛擬綜藝的帷幕後，虛擬偶像行業也正式進入了井噴狀態。縱觀虛擬偶像的發展歷程會發現，隨著網際網路娛樂產業的不斷升級，虛擬偶像行業如今的火爆形勢正是市場選擇下的必然結果。
虛擬偶像的概念最早誕生於上世紀80年代，《超時空要塞》製作方曾以動畫中超人氣歌姬林明美的名義發行過音樂專輯，在當時也引起了不小的轟動。但直到2007年初音未來的出現，才讓「虛擬偶像」有了廣泛的大眾認知。
二次元間的大亂戰
目前，國內虛擬偶像最為集中的領域當屬二次元文化圈。 除了「世界第一吃貨殿下」洛天依，萌憨美少女momo醬憑藉沙雕風格在短視頻平臺吸引了大批粉絲，遊戲大戶米哈遊推出的壁紙少女鹿鳴在廣大「LSP」中引起了轟動。至於VTuber領域，在「人工智障」絆愛爆火全球後，VTB便成為了直播產業中最為耀眼的後起之秀，目前已經發展為二次元直播中最為重要的組成部分。
與此同時，也有越來越多的「圈外人士」相繼加入虛擬偶像的賽道。今年3月，老牌硬體廠商華碩推出了自己的旗下首位虛擬IP代言人「天選姬」，身著守護戰甲的小璇像極了動漫中的「機娘」，而《CS : GO》的虛擬代言人「龍狙娘」同樣也用高度二次元化的形象直指男性玩家群體。
上述幾位都是如今炙手可熱的虛擬偶像，但在高人氣與大流量的背後，以她們為代表的虛擬偶像市場卻存在局限性極大的問題。
首先，便是模型風格過於宅化。作為虛擬偶像的「發源地」，二次元與虛擬偶像之間確實存在著天然的聯繫，但二次元標籤過於明顯，也直接導致上述虛擬偶像破圈艱難。即使是在綜藝、廣告和電影中頻頻亮相的洛天依，僅局限於提升自身大眾認知，但大眾用戶是否能直接轉化為粉絲還是一個謎。總體來說，傳統虛擬偶像至今仍然缺少向二次元文化圈外輻射的能力。
其次，當下的虛擬偶像大多採用了二次元美少女形象，這樣的設計雖然對熱愛ACG領域的男性用戶效果卓絕，卻忽視了近年基數逐漸上升的女性用戶群體。目前女性向虛擬偶像市場有較大空缺，針對這一點，屈臣氏曾推出虛擬品牌形象代言人屈晨曦，韓風的名字與人設直指年輕女性用戶市場，虎牙直播也開設了虛擬主播轉區，其中不乏專門針對女性用戶的男性虛擬主播。但至今為止未看到有爆款偶像的出現，女性用戶偏好與男性存在差異，強二次元化的風格未必能獲得同樣效果。
而目前一個更核心的問題是，很多虛擬偶像只聚焦於形象而忽視了長線的個性及內容塑造。除了少數頂級IP之外，大多數虛擬偶像僅憑一副「好皮囊」便希望吸引大眾的關注，在華麗的外形背後，缺少能夠讓粉絲長久為其駐足的性格、背景和內容。要打造成功的泛大眾虛擬偶像，除了討巧的形象之外，必須具備的是，量身打造的內容。
為女性群體定製的偶像
相較於「二次元男神」，或許泛大眾的虛擬形象更加符合女性用戶的市場需求？虛擬偶像團體「外來人員WL.S」率先做出了嘗試。
「外來人員WL.S「由三位虛擬人——唱跳小能手童和光、腹黑電競男soda、音樂創作人白朮組成。在他們的故事中，三人不但知曉自己「虛擬人」的身份，還因此而更加努力地進行訓練提升，希望能夠成功獲得「異次元」人類的更多喜愛。
從背景設定和人物形象能看出，WL.S有意識地避開了傳統的二次元設定，為三位成員冠以了「虛擬偶像訓練生」這一更加娛樂化的形象，而這也是《虛擬人成材計劃》綜藝的由來。作為前所未有的虛擬偶像養成型綜藝，《虛擬人成材計劃》從創意、溝通、顏值等多個領域對3位虛擬人進行培養和提升，節目形式出人預料。綜藝在B站播出後也引起了觀眾的熱烈回應，相較於傳統虛擬偶像，互動養成的形式無疑也讓這個虛擬男團更加立體和真實。
為了讓觀眾進一步了解他們，WL.S的3位成員日常還會以第一人稱在個人帳號更新日常動態和最新作品，從精緻的歌曲MV到熱門遊戲試玩，其內容滲透了生活中的方方面面。
作為國內首創的全新虛擬偶像綜藝，《虛擬人成材計劃》在播出過程中確實也引起了爭議。雖然三位成員間的和諧互動使得節目本身的沉浸感遠超傳統MMD視頻，但選秀模式和技術層面的限制還是引起了B站用戶間的世紀PK，部分二次元愛好者對娛樂選秀有一定的排斥心理。
虛擬偶像的成功方向
在《虛擬人成材計劃》之後，愛奇藝也推出了虛擬偶像選秀《跨次元新星》，以真人設計師+虛擬偶像組團選秀為核心，明星效應帶來了可觀的數據，但在虛擬偶像的質量上有很大的提升空間。同時綜藝形式與真人選秀無異，舊瓶裝新酒的內容也間接說明業內對於虛擬綜藝仍然處於探討和摸索的初期階段。
單從虛擬偶像綜藝本身的概念來說，這是一個引領行業潮流的idea，不但迎合了當下年輕群體的潮流喜好，還有效規避了傳統綜藝「造星」過程中的高昂成本和商業風險，但就實際的節目效果來看，無論是勇敢創新的互動養成型綜藝《虛擬人成材計劃》，還是繼續沿用傳統選秀模式的《跨次元新星》，都存在一些目前難以解決的技術缺陷。
因此，在虛擬綜藝成為新的娛樂潮流之前，短視頻領域與虛擬KOL或許是更符合當前技術水平的虛擬偶像運營形式。而在國外，也已經出現了一些依靠短視頻內容強勢崛起的虛擬偶像。
Lil Miquela就是短視頻領域的佼佼者，這位活躍在Instagram的虛擬「西班牙超模」已經擁有近300萬粉絲。通過發布「穿戴」潮流品牌服飾的照片與短視頻，Miquela如今已經成為了眾多歐美潮牌的寵兒，不但吸引了許多網紅和明星爭相與其合影，甚至還像現實中的頂級名模一樣，登上了《VOGUE》等著名時尚雜誌的封面，並與美國總統川普一起入選了《時代》雜誌年度【網絡最具影響力人士】榜單。
從Miquela的發展可以看出，虛擬偶像的影響力可以不僅限於二次元文化圈，依託短視頻平臺強大的內容構建能力，誕生於虛擬網絡中的「模特」也能像真人一樣反向輻射現實世界。
目前，國內的短視頻領域正處於快速上升時期，以《一禪小和尚》《貓總白一航》為代表的女性向短視頻IP也獲得了用戶的一致好評。在Lil Miquela利用Ins席捲歐美社交網絡的同時，國內日漸成熟的女性向短視頻市場或許也將成為繼二次元文化圈之後，虛擬偶像的又一個全新賽道。
畢竟，相較於綜藝，短視頻的技術需求更容易實現，可以有效降低製作成本，試錯空間也更大。同時，輕度化的短視頻形式更容易被用戶接受，不但內容更加豐富多彩，還可以將重度長視頻「化整為零」，打造短視頻IP矩陣，分散風險。此外，短視頻市場本身較低的用戶門檻和龐大的用戶基數也足以保證虛擬偶像內容在這一領域的傳播與曝光。
最近，「外來人員WL.S」已經入駐快手平臺，在短短1個月內就擁有了一萬+粉絲，單個視頻的平均播放量達3萬次。可以看出虛擬偶像在短視頻平臺上有旺盛的生命力，短視頻作為虛擬偶像的全新賽道是完全具備可行性的。從這個層面來看，主打虛擬與現實互動的《虛擬人成材計劃》雖然暫時人氣平平，但男團外來人員WL.S的運營方向卻無疑具有極強的前瞻性。
總體來說，伴隨著近幾年來虛擬偶像的湧現，在越來越多相關廠商 「下海」的大背景下，虛擬偶像無疑已經成為最具話題性，同時也有潛力的內容領域。而在二次元文化圈趨於飽和，女性向市場尚待開發的情況下，結合傳統娛樂形式，開闢全新的短視頻賽道，也將有利於虛擬偶像行業的整體增長。我們有理由相信，未來的虛擬偶像產業也將在短視頻內容的助力下，醞釀出真正的「全民偶像」。
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